Pre nego što su avioni sa stealt tehnologijom ušli u upotrebu, američka vojska imala je sasvim drugačiji pristup načinu na koji su operisali svoje avione u zonama uznemirenog vazdušnog prostora. Taj pristup mogao bi se sažeti na dve reči:
gruba sila.
U ranim godinama razvoja sistema odbrane od vazduha, Sjedinjene Države bile su manje zainteresovane za razvoj prerušenih aviona, a više za razvoj nepogodnih — korišćenjem platformi koje su koristile visoku visinu, veliku brzinu ili i jedno i drugo da pobede sve vrste vazdušnih odbrana — bilo da se radi o projektilima zemlja-zrak ili čak avionima borbene nadmoći.
Legendarni Kelly Johnson iz Lockheed-a, dizajner gotovo svakog impresivnog aviona koji biste mogli da zamislite, od C-130 do U-2 špijunskog aviona, bio je glavni čovek Pentagona kada je reč o projektovanju platformi koje mogu da izbegnu intercept kroz brzinu i visinu. Njegov U-2 špijunski avion, dizajniran i napravljen na skromnom budžetu i za samo nekoliko meseci, najpre je potvrdio koncept letenja iznad neprijateljske odbrane, ali tada su Sjedinjene Države tražile i nešto što bi mogle da pobegne iz svake ruske ofanzive. Rezultat je bila porodica aviona Blackbird, uključujući operativni SR-71 — avion koji ostaje najbrži operativni vojni avion ikada koje je poletelo na nebo.
Mogli biste da navedete spisak od 1.000 neverovatnih činjenica o SR-71 bez muke — ali evo tri koja su možda samo mali broj zaljubljenika u vazduhoplovstvo mogao da čuje ranije:
Nijedan projektil ga nikada nije pogodio
Blackbird je bio pogođen sa više od 4.000 projektila. Nijedan nije uspeo da pogodi svoj cilj.
SR-71 Blackbird je ostao u operativnom radu kao platforma za brzi nadzor pri velikim visinama 34 godine — leteći brzinama većim od Ma-3 na visinama od oko 24.400 metara. Ova kombinacija brzine i visine učinila ga je gotovo nedodirljivim za protivzdušne rakete neprijatelja, pa čak i kada bi neka zemlja znala da SR-71 leti u njihovom vazdušnom prostoru, nije bilo mnogo šta da učini. Prema podacima Vazduhoplovnih snaga prikupljenim iz izveštaja pilota i drugih obaveštajnih izvora, tokom operativnih letova SR-71 ispaljeno je više od 4.000 projektila, ali nijedan nije uspeo da uhvati brzo leteći avion.
Vetrobransko staklo SR-71 postalo je toliko vruće da je moralo da bude od kvarca
Letenje pri tako visokim brzinama i visinama stvara neverovatan pritisak na avion i njegove putnike, što je nateralo Lockheed da pronađe kreativna rešenja za probleme koji su se javljali.
Jedan od tih problema bio je ogroman broj toplote — često viši od 600 stepeni Fahreinajt — koju bi vetrobransko staklo SR-71 doživljavalo pri maksinalnim brzinama. Dizajneri su na kraju odlučili da korišćenje kvarca za vetrobransko staklo bude najbolji način da se spreči zamagljenje ili izobličenje prozora u ovim uslovima, pa su kvarc ultrazvučno spojili sa titanijumskim trupom aviona.
Bio je to poslednji veći vojni avion dizajniran korišćenjem „lenjira“
Postoji bezbroj neverovatnih činjenica o SR-71 koje bi zaslužile mesto na ovom spisku, ali ovo spada među nekoliko činjenica koje se tiču posebno neverovatnih ljudi zaduženih za njegov razvoj. Nije dugo nakon što je SR-71 poletio da najteži matematički aspekti dizajna aviona budu predati računarima koji brže i pouzdanije mogu da obračunavaju brojke — ali to nije bio slučaj za Blackbird. Kelly Johnson i njegov tim koristili su svoje „lenjire“, koji su u suštini bili specijalizovane lenijere sa kliznim komadom koji su dizajneri koristili da im pomogne u proračunima prilikom projektovanja moćnog Blackbirda. Godinama kasnije, avion je revidiran uz pomoć modernih računarskih sistema za dizajn vazduhoplova, samo da bi se otkrilo da ti sistemi ne bi predložili nikakve promene dizajnu.
Samo da biste se zabavili, evo neverovatne priče majora Briana Shula pod naslovom „Provera brzine“ o letenju Blackbirda.
