Ministarstvo rata želi jeftine projektile na hiljade. Anduril kaže da ih može izgraditi. Vazduhoplovstvo je sada proverilo manje fotogeničnu tvrdnju: da li neko osim Andurila može da potvrdi kako se spoljašnjost Barracuda uklapa u unutrašnjost.
Kompanija tvrdi da je njihova porodica krstarećih projektila Barracuda-M postala prva oružja u masovnoj proizvodnji koja je prošla nezavisnu verifikaciju prema standardu „Weapon Open Systems Architecture“ (WOSA) Udruženja vazduhoplovnih snaga, ili WOSA. Laboratorija AFRL-a za otvorenu arhitekturu navođenja i municije, MOATEL, ispitala je 14 tehničkih domena tokom četiri dana. U tome su obuhvaćeni navođenje, orijentacija i data bus koji razmenjuje poruke između komponenti. Procena je potvrdila softversku arhitekturu u domenima koji su ispitivani. Ne potvrđuje svaku buduću nadogradnju niti dokazuje projektil u borbenim uslovima.
Ta tačka verifikacije je realna. Veći ulog je da fabrika može nastaviti da proizvodi korisne projekcije nakon što neprijatelj sazna kako da pobedi prvu seriju.
Raketa sa vratima koja vlada može da otvori
WOSA definiše kako se omogućavaju razmene informacija unutar komponenti oružja. Ured za programe sa verifikovanim interfejsom ima put da uvede novi seeker ili navigacioni sistem bez traženja od originalnog proizvođača da redizajnira celu raketu. Zamena i dalje zahteva integraciju i testiranje. Ti koraci idu brže kada inženjeri mogu da pregledaju vrata pre nego što kroz njih prođu novi elementi.
Christopher Neal, stručnjak za otvorenu arhitekturu u AFRL-ovu Direktoratu municija, identifikovao je staru grešku prilikom MOATEL-ovog lansiranja 2022. godine. Ugovori o oružju su godinama zahtevani otvorenu arhitekturu, ali usklađenost često nije proveravana ili je procenjivala kompanija koja je dizajnirala sistem. MOATEL je izgrađen da vladi ponudi nezavisnu proveru. Jonathan Shaver je kreirao WOSA.
Ta provera daje operateru nešto korisnije nego obećanje na brošuri. Razmislimo na posadi koja dobija zadatak za udar dok neprijatelj narušava trenutni način pronalaženja cilja. Verifikovani interfejs daje inženjerima početnu tačku za rad na drugačijem seeker-u. Ne pruža mogućnost da oružar ukloni vrh projektila između zadataka i ugradi novi. Ako kvalifikacije otegnu tokom borbe, posada plaća izgubljenim vremenom za lansiranje. Mogla bi se suočiti sa ciljem protiv kojeg više nema poverenje u trenutnu projektilnu municiju.
Proizvodna traka ima zube
Barracuda-M je projektil koji se troši. Anduril nudi manje modele Barracuda-100 i Barracuda-250 uz Barracuda-500. Za kopneno-izučenih 500M, kompanija tvrdi domet iznad 500 nautičkih milja i teret od otprilike 100 funti. To su Anduril-ove brojke performansi, i zapovednici će morati da usaglase taj teret sa ciljevima koje projektil može da uništi. Kupovina više municije ne znači da je svaki komad prikladan za svaki zadatak.
Evo tu gde prodajni govor susreće grubu aritmetiku. CSIS je otkrio da su se američke snage u vodenim vežbama oko Tajvanskog moreuza iscrpile njihovu dugotrajnu preciznu municiju za manje od nedelju dana. Komandantu je potrebno dovoljno oružja da nastavi sa udarima posle početnih salvi. Planeru je potreban proizvodni kapacitet koji može da zameni ono što posade ispaljuju. Redovi projektila u skladištu u mirnodopskim uslovima deluju impresivno dok zalihe nisu prazne i sledeći kamion nije na vidiku mesecima.
Anduril je najavio okvirni sporazum iz maja koji pokriva najmanje 3.000 sistemа Barracuda-500M za kopnenu Armiju tokom tri godine. U julu, Ministarstvo rata je Andurilu dodelilo status jedne od tri kompanije u naporu Air Force-ove Family of Affordable Mass Missiles (Porodice pristupačnih masovnih projektila). Dogovori o lansiranju iz vazduha uspostavili su put ka testiranju i mogućim višegodišnjim kupovinama. Oni nisu isporučene zalihe, a buduće kupovine zavise od kvalifikacije i kongresnog finansiranja. Anduril planira početne isporuke Barracuda kupcima početkom 2027. godine.
Kompanija Palmera Luckeya preuzela je ozbiljan rizik u pogledu proizvodnje. Mora proizvesti dovoljan broj projektila da opravda tu reč „masu“ dok zadržava dizajn otvorenim dovoljno da se menja ono što ulazi unutra. Ne uspe li u prvom zadatku, posade ostaju bez mogućnosti lansiranja. Ne uspe li i drugi, proizvodna traka efikasno štampa zastarele hardverske delove, isporučujući nove modele u protivovazdušnim protivmerama neprijatelja.
Za poreske obveznike, nezavisna verifikacija nudi način da se proveri deo onoga što javni novac kupuje. Takođe vladi pruža više prostora da kasnije traži konkurentne komponente. Nijedna od ovih dobrobiti se ne isplaćuje ako službe ne koriste te interfejse, ne kvalifikuju promene i ne naruče oružje u količinama koje održavaju proizvodnu liniju.
Fury pokazuje gde jedan standard završava
Interna arhitektura projektila ne čini ga spremnim za svaki avion. The War Zone je izvestio da je Anduril započeo integraciju oružja vazduh-teren i provere uklapanja na svom borbenom avionu Fury, uz laki krstareći projektil između mogućih oružja koja se razmatraju. Ta oružja još nisu testirana u letu sa Fury. Posebno, izvršni direktor Andurila Jason Levin rekao je da kompanija koristi sopstvena sredstva za rad na integraciji Barracuda-500 u avion. To je napredak u inženjeringu, ali testiranje aviona još je pred nama.
Integracija lansiranja je samo jedan od izazova. Komandantu je i dalje potreban pouzdan put od otkrivanja cilja do odobrenja i izdavanja naredbe. Otvoreni interni interfejsi projektila ne mogu pružiti čist cilj kada su senzori zasenčeni. Ne mogu učiniti da konkurentni datalink bude pouzdan. To su zadaci koje vojska mora dokazati oko samog oružja.
Vazduhoplovstvo je proverilo vrata unutar Barracuda. Sada službe moraju da vide šta kroz njih prolazi, koliko projektila stiže posadama i koliko brzo fabrika reaguje kada se seeker mora zameniti. Do tada, odlučujući pogled je posada za utovar pored praznog regala, koja sluša zvuk kamiona koji još nije izašao kroz kapiju fabrike.
