Autonomni prvi let Talon Blue-a vratio je kompaniju Northrop u trku za CCA (komandno-kompjuterske autonomne letelice), gde će borbena korisnost i kapacitet proizvodnje odlučiti budućnost tog programa.
Northrop Grumman je 3. oktobra objavio da je njegov YFQ-48A Talon Blue završio svoj prvi potpuno autonomni let na aerodromu Mojave za svemirske i vazduhoplovne aktivnosti. Džet je rukovao svakom fazom od taxiinga do sletanja bez ljudskih ruku na komandama.
Zatim je usledio sjajan video i korporativni parfem o pristupačnoj autonomnoj vazdušnoj moći. Nijedan od ljudi u videu nije bio pogođen. Nijedan kineski šemjler nije uzavrio podatkovnu vezu. Nijedan vođa posade nije ležao ispod aviona po bočnom pljusku dok mu laptop nije uspeo da locira softversku licencu. Najveća pretnja bila je zahtev jedne izvršne osobe za još jednog ugla kamere.
Northrop nije otkrio datum leta, njegov tok, visinu ni brzinu. Kompanija nije rekla da li je Prism softver za misijsku autonomiju leteo na Talon Blue-u.
Drugi nalet Northropa
Northrop je izgubio Increment 1 kompanijama General Atomics i Anduril. U junu je Vazduhoplovstvo dodelilo ugovore za proizvodnju FQ-42 Vengeance i FQ-44 Fury.
Projekat Lotus postao je Projekat Talon. Northrop tvrdi da je prepravka prepolovila broj delova za otprilike 50 posto i da teži 1.000 funti manje. Northrop pripisuje smanjenje vremena gradnje potpuno kompozitnoj konstrukciji koja je ubrzala proizvodnju za oko 30 odsto. Pokreće ga turbofan iz PW500 porodice Pratt & Whitney.
Vazduhoplovstvo dodelilo je oznaku YFQ-48A u decembru 2025, ali nije izdalo nikakav proizvodni nalog. Talon Blue ostaje u vlasništvu kompanije i usmeren ka nerazjašnjenom Incrementu 2.
A defense prim proizvođač koji sam finansira sopstvenim novcem zaslužuje staklenu kućicu u Nacionalnom zoološkom vrtu. Školska deca mogu proći pored dok vodič objašnjava kako ta bića hrane na federalnom guranju.
Boeing je nadmašio Northropa u borbi za mornarički avion F/A-XX, povećavajući rizik za Talon Blue kao njegov izlazni put nazad u taktičku avijaciju.
Telo je letelo bez mozga na vidiku
Reč autonoman postala je omiljena halucinacija Vašingtona. Ako je išta posuta u prezentacijskom listu, odrasle osobe počinju da vide eskadrile poslušnih robota-vojnih aviona kako se pojavljuju iznad Filipinskog mora.
Talon Blue je izvodio autonomni let od rampa do sletanja. Misijska autonomija zauzima čvršći sloj, pretvarajući nameru komandanta u akciju kada se taktička situacija menja i mreža slabije funkcioniše.
Northrop testira taj sloj na brodu Talon IQ, vojni Model 437 isporučen za autonomiju na visini. U letu najavljenom 19. marta, Shield AI-jeva Hivemind je izvodio borbena patroliranja i manevre cilja pre nego što je kontrola vraćena na Prism. Let 15. aprila trajao je oko tri sata i prebačen je sa Firemnog Prism na softver koji obezbeđuju Applied Intuition i Accelint.
Pilota ne može postati čuvar štipera za dronove
Nadahnuti plan podudara svaki borbeni avion sa dva CCAs (autonomnih borbenih asistenta). Testovi i simulacije pokazuju da jedan pilotski nula može upravljati tri do pet drone-a. Računica postaje nepovoljna kada pilot ima neprijateljskog borbenog aviona u cilju i gorivo se troši.
Korisni CCA prima zadatak i razume svoje granice. Pilot usmerava formaciju umesto da neguje svaki dron kroz svaku krivinu. Talon Blue mora nastaviti kada izgubi podatkovna veza i bezbedno da se oporavi kada misija puca. Izveštaji o stanju moraju da legnu između radarnih upozorenja i poziva na oružje.
Dodavanje četiri aviona nije puno ako jedan čovek nasledi četiri nova skupa upozorenja. Robotični saveznik-sluga koji zahteva stalnu pažnju postaje leteći grupni chat sa raketama, što je dobar način da pilota ubiju dok softver beleži prolaznu ocenu.
Održavač se susreće sa Robotom u 03:00
Pentagon govori kao da autonomni avioni nastaju iz oblaka nakon što se neko klikne na „deploy“. Pravi avioni dolaze sa curenjima i otporima na konektorima. Jedenjuju gume i gorivo.
Zamislite strogu ranču na Pacifičkom ostrvu u 03:00. Kiša pada popreko. Mladi vazduhoplovac je natopljen do kože i bori se sa kriptološkim teretom koji je pao četvrti put. Džet je napunjen gorivom i oružje su spremni, ali crveni kvadrat kaže da autonomni paket ne može da se autentikuje. Izvođač radova koji razume grešku je dvanaest vremenskih zona daleko, u snu sa telefonom pod postavkom Do Not Disturb. Negde u Sjevernoj Virginiji, komandantov tabličarni nadzor ostaje umirujuće zelene boje.
Softver dodaje teret održavanja. Sigurne nadogradnje pridružuju se radu na tome da motor bude okrenut. Avion kojem su potrebni stručnjaci izvođača na svakom forward stripu je jeftin samo unutar PowerPoint prezentacije. Zahtevi posade i kapacitet popravke određuju koliko Talon Bluea može da lete posle prvog nedeljnog perioda.
Vašington želi okvir letelice i mozak na različitim uzicama
Vazduhoplovstvo naziva svoj pristup „softver prodavan odvojeno“. Ono kupuje avione i misijsku autonomiju kroz odvojene konkurse unutar državne referentne arhitekture. Arhitektura je zamišljena da omogući transfer softvera između aviona.
Vašington želi da prekinuti naviku za defense-prima. Primovi prodaju okvir aviona i poseduju kod, a zatim naplaćuju poreskim obveznicima poput zauzimača kada kupac želi novi senzor ili ispravku greške. Faktura dolazi u krznu sa oznakom zastavice i sa pomakom u rasporedu.
Proizvodni ugovori za misijsku autonomiju dodeljeni su Andurilu, Shield AI, i Collins Aerospace iz RTX-a. Northrop je dobio razvojni posao, ali Prism nije dobio nikakav proizvodni ugovor. Hivemind je izabran za Andurilov FQ-44.
Ukoliko Prism ne pobedi u kasnijem krugu, proizvodni Talon Blue bi letio sa mozgom rivala. Test Hivemind-a Northropa deluje kao priprema. Integracija uspeva kada eskadrila učita kod rivala i pokrene ga po rasporedu.
Planer treba više od dve fabrike
Vazduhoplovstvo želi najmanje 500 CCAs u službi do 2032. godine, uz otprilike 1.000 kao programsku ukupnu želju. Samo General Atomics i Anduril imaju proizvodne ugovore. Fabrika Arsenal-1 kod Andurila je projektovana da isporuči do 150 letelica godišnje.
Dve linije izlažu Vašington riziku od kašnjenja. Treći izvor štiti od industrijske greške i jača pregovaračku poziciju vlade. Čuvanje Northrop-a održava konkurenciju nakon gubitka F/A-XX. Poreski obveznici trebaju dovoljno proizvođača da spreče bilo kojeg izvođača da stavi pištolj na pregovarački sto.
Izveštaj 2027. predviđa 996,5 miliona dolara za proizvodnju Incrementa 1 i 150 miliona za unapred nabavku u fiskalnoj 2028. Navodno ciljna jedinica po Incrementu 1 poletka ispod 30 miliona dolara po letelici. MMA program traži 500 dronova po otprilike 10 miliona dolara svaki.
Talon Blue mora biti smješten između ovih pragova. Njegov oružnički sanduk naginje se ka skupoj strani. Proizvodne tvrdnje Northrop-a idu na drugu stranu. Planeri trebaju letelicu koju mogu rizikovati u većoj količini a da pritom ne tretiraju svaki gubitak kao nacionalnu tragediju.
Poverenje dolazi kroz dosadne misije i ružne neuspehe
Vazduhoplovstvo kaže da će ljudi odlučivati kada se koriste oružja. Testovi moraju natočiti Talon Blue suprotstavljene podatke i prekinutu komunikaciju, a zatim zabeležiti njegov odgovor.
Neuspehe moraju biti predvidive i softverske odluke zabeležene za narednike. Ludak na terenu mora verovati avijonu da prepozna prijateljske snage pre nego što doprinese sopstvenoj interpretaciji borbenog podržavanja u blizini cilja.
Poverenje raste kroz ponovljena sletanja i očvrsne kada testeri prisile komponente na neuspeh. Borbena jedinica ne može da veruje Mojave video zapisu.
Boing i Lockheed Martin kruže oko istog novca, a General Atomics i Anduril već su usisali svoje delove. Northrop je sam sebi vratio put za stol uz jednopotpisni džip koji se sledi samostalno.
Nekada negde preko crne vode, godinama u budućnosti, pilot sa mrtvom datalinkom otkriće da li je taj avion imao cenu koju se isplatila. Do tada, čudnovato stvorenje iz Nacionalnog zoo-a naučilo je da leti, i čeka pored federalne hrane poput svakog drugog živog bića u zgradi, nadajući se da će neko u Vašingtonu zapamtiti da ga nahrani.
