Operativni Eagle IIs sada lete sa konformnim rezervoarima za gorivo, što menja jednačinu dometa i postojanosti aviona. Pravi test je šta posade, tehničari i planeri moraju da odustanu od kako bi tu dodatnu količinu goriva pretvorili u borbenu snagu.
Dva aviona F-15EX Eagle II u bazi Portland Air National Guard u Oregonu sada daju više mogućnosti njihovim chief-ovima posade i nosačima oružja. Avioni su dodeljeni Oregon guardi 142. krilu i lete sa konformnim rezervoarima za gorivo (CFT) montiranim duž ulaza vazdušnih kanala ka motorima. Svaki rezervoar drži oko 750 galona i dodaje šest nosača za oružje, konfiguracija koju Vazdušne snage nisu finansirale za svoje prve operativne Eagle IIs.
The War Zone (TWZ) je izvestio o tim letenjima 6. novembra. Stariji narednik sa službe za javni odnos u Oregon guardi, Steve Conklin, rekao je tom mediju da krilo koristi rezervoare koje je dobilo od Komande za vazdušni borbeni snagama (ACC) i da su letili „u odobrenoj konfiguraciji protekle dve nedelje.”
Dva pozajmljena seta na dva aviona predstavljaju ispitivanje. Do septembra je Vazduhoplovstvo primilo 22 F-15EX, uključujući i probne avione, naspram planirane flote od 267, prema istoj informaciji. Otvoreno pitanje je šta ovi rezervoari avioničje pretvaraju u: dalekometnog nosača projektila, boljeg interceptor za odbranu domovine, ili letelicu koja zahteva više posvećenosti da bi ostala spremna za borbu.
Zašto su rezervoari ostavljeni van distribucije
Odstupanje je bilo namerno. Direktor Pentagona za operativna testiranja i evaluacije izvestio je u januaru 2023. da je ACC doneo konfiguraciju za prve operativne jedinice bez CFT, iako su rani testovi koristili avione opremljene njima. Portparol Vazdušnih snaga je tada rekao da avioni finansirani u fiskalnim godinama od 2020. do 2023. bili direktne zamene za F-15C/D u u međuzračnim borbama i odbrani domovine, letelice koje obično nisu letele sa rezervoarima.
Komercijalna kancelarija za testiranje upozorila je da bez rezervoara avion može nositi manje spoljašnjih polova i oružja za vazduh-ka-zemlji, ostavljajući njegovu sposobnost vazduh-ka-zemlju „veoma ograničenom” dok se rezervoari ne kupe i ne postave.
Ta granica sada zahvata obuku 142. krila. Oregon guard je u julu saopštio da je jedan od njihovih F-15EX-a prvi put ispuštao trening bombe na vazdušne vežbe, na vazdušnoj bazi Mountain Home, Idaho. Avioni tog krila su zatim ispuštali prave bombe tokom trogodišnjeg perioda podrške Kursa instruktora vazdušnog oružja u Nellis AFB, Nevada, krajem avgusta i početkom septembra, saopštila je garda.
Šta se menja na letu liniji
Za posade, proračun goriva radi u korist konformnih rezervoara. Standardni odbačajni rezervoar od 600 galona drži 150 galona manje od jednog CFT-a, zauzima stanicu za oružje i stvara više otpora. CFT oslobađa mesta na krilu i dodaje sopstvene nove stanice.
Trgovina je u tome što CFT ostaju na avionu. Pilot može da odbaci rezervoare na zemlji kako bi očistio avion pre borbe. Konformni rezervoari se ne mogu otpuštati u letu i prate sopstvenu kaznu po brzini i manevarstvu. Neke operativne jedinice F-15E letele su bez njih od 2022. godine za zadatke vazduh-u-zemlju. Pilot F-15E je rekao TWZ-u da tokom putovanja avion može „leteti mnogo više visoko i trošiti manje goriva bez CFT-a na avionu.”
Za tehničare, rezervoari su hardver koji treba okačiti, pregledati i izvući. Dodatnih dvanaest nosača po aviona znači više stanica koje nosači moraju konfigurirati i proveriti pre svakog naleta.
Tankeri, uzbuna, i rastojanje
Argument za rezervoare zasniva se na rastojanju. U listi prioriteta za 2024. fiscalni rok, Vazduhoplovstvo je tražilo gotovo 64 miliona dolara za 12 CFT-a, navodeći da duže patrole i veći teret oružja pomažu F-15EX-u da brani Sjedinjene Države i odvraća Kinu. Krajem Hladnog rata, F-15C/D su letili sa rezervoarima, tada nazvanim FAST Pack-ovi, na dugim patrolama i uzbunjivanju brzog reagovanja iz Aljaske i Islanda.
Za jedinicu koja se bavi odbranom domovine, unutrašnje gorivo omogućava uzletnoj letelici da drži patrolnu liniju duže pre nego što joj zatreba tankiranje ili pista. U Pacifiku, gde bi pristup bazi i kapacitet tankera mogli biti ograničeni, omogućava avionu da radi dalje od piste za tanker bez trošenja stanice za oružje na rezervoar za odlaganje. Javne dokumente ne rasvetljavaju hoće li Eagle II avioni nameravani za Japan nositi ih.
Gde se nalazi novac
Budžetski zahtev za 2027. fiskalnu godinu traži 24 F-15EX aviona uz cenu od 3 milijarde dolara i, prema čitanju TWZ-a, finansiranje CFT-a za svaki avion u toj kupovini, Lot proizvodnje 8. Zvaničnici Vazdušnih snaga su na brifingu o budžetu 21. aprila rekli da služba sada planira kupovinu 267 Eagle IIs, više nego 129. Verzija Senatskog komiteta za oružane snage budžetske autorizacije za 2027. godinu postavlja cilj zaliha na najmanje 268 do 2035. godine.
Verzija Predstava Doma (House) jde još dalje po pitanju rezervoara. Ona bi omogućila višegodišnju ugovornu saradnju za F-15EX tek nakon što Pentagon overi Kongresu da će svaki avion biti kupljen sa punim kompletom početnih rezervnih delova, alternativne opreme za misiju i CFT-ova. Fiskalni 2025. godina nenabotavljene liste Nacionalne garde upozorila je da traži 288 miliona dolara za rezervoare izvan 12 setova koje je tražila Vazdušne snage, navodeći da bi 54 seta pokrila svakog gardnog F-15EX koji je tada bio u planu. Portparol Vazdušnih snaga rekao je u oktobru 2023. da nijedan od 54 aviona iz proizvodnih Lot-ova 1 do 4 nije imao finansirane CFT-ove i da služba traži 12 setova za Lot-5 aviona u fiskalnoj 2024. godini.
Letovi u Oregonu pokazuju da rezervoari odgovaraju, lete i da su odobreni za operativni Eagle II. Ne pokazuju koliko setova vlasništva će imati Službe vazduhoplovstva, koliko brzo jedan eskadron može prepraviti avion između uzbune i napada, ili da li će brojčano osoblje nosača i voditelja porasti uz dodatne stanice. Ta pitanja odredjuju da li dodatno gorivo donosi više letova ili više sati u radionici.
Pregovarački timovi Dom i Senata još uvek usklađuju dva akta o ovlašćenjima, a Udruga vazduhoplovnih i kosmičkih snaga (Air & Space Forces Association) je u pismu od 6. novembra pozvala vođstvo odbora da zadrži višegodišnje ovlašćenje za nabavku F-15EX u završnom aktu.
Marko Jovanović
Novinar sam iz Beograda, sa posebnim interesovanjem za istoriju, ratove i političke događaje koji su oblikovali Srbiju, Balkan i svet. U svojim tekstovima trudim se da činjenice stavim u širi kontekst i složene teme približim čitaocima na jasan i razumljiv način.
