[Urednički komentar: Ovo je peti deo u seriji ekskluzivnih SOFREP priča o tome šta je dovelo do misije MACV-SOG Bright Light, koja i danas proganja SOG Green Beret SSG James H. Shorten (Jones). To ga je dvaput odvelo u Kambođu i nada se da će se vratiti u Kambođu 2018. godine kako bi pomogao zvaničnicima DPAA da pronađu i vrate dva pilota iz Vazduhoplovstva koje je on i njegov izviđački tim pokušao da pronađe 1970. godine.
Pročitajte prvi deo ovde, drugi deo ovde, treći ovde i četvrti ovde.]
Kada je drugi helikopter prilazio lokaciji tima, sa merdevinama koje su visile sa svake strane, mitraljesci na vratima helikoptera su se izneli napolje i pucali sa M-60 na trupe Vijetnamskog oslobodilačkog vojnog udruženja (NVA), dok je kvartet RT Delaware izviđača pucao prema neprijatelju koji je izranjao iz susednih žbunja – njihova broja su delovala sve veća, uprkos tome što su usmrtili toliku količinu napadačkih, vrištećih vojnika NVA dok su čekali dolazak drugog helikoptera da povuče preostale članove tima.
Kako je užasan okršaj jenjao, ljudi RT Delaware su čuli jak BANG! U početku, James H. Shorten (Jones), RT Delaware One-Zero, je mislio da je RPG pogodio helikopter. Ali, ovog puta to nije bio vatreni projektil ili granata koja se izbacuje raketom koja je uzrokovala taj glasni zvuk.
Glavne lopatice helikoptera dužine 24 stope udarile su u drvo, i on se spustio prema timu, odlomivši deo lopatica, prosulo je s ruševinama helikoptera, zajedno sa granama, lišćem i grančicama iz džungle. Niko na zemlji mu nije posvetio značaj – bili su previše zauzeti gađanjem žbunja u kome su se neprijateljski vojnici borili i pucali na njih i na helikopter. Kako je taj Huey nastavio da lebdi i manevriše, to je bilo avijacijsko čudo — krajevi glavnih lopatica su bili odsečeni, a pilot je nekako uspeo da ga drži u letu.
U svakom slučaju, krvavi i sa malom zalihom municije, ranjeni pripadnici SOG izviđanja konačno su stigli do merdevina, uhvatili su ga i nastavili da pucaju na neumoljivi nalet komunističkih vojnika. Shorten se popeo uz merdevine i ušao u helikopter dok se svemir pretio, a pilotu je rekao: “Pogledaj dole ulevo na osam sati. Možeš videti obrasce na zemlji gde su bile kolibe koje su uništili mlaznjaci.”
Kako je merdevina konačno probila džunglu iznad krošnje, Shorten se osvrnuo na mesto pada. Mogao je videti mlaznjak koji leži na boku, i ta spoznaja ga je snažno pogodila. Morao je prihvatiti gorčinu činjenice da nije uspeo da pronađe ostatke ni jednog pilota. Od 43 misije koje je vodio u Vijetnamu, Laosu i Kambođi tokom 19 meseci provedenih u zemlji sa Specijalnim snagama, „ovo je bila jedina misija koju nisam završio“, rekao je Shorten, „i ostavila je težak otisak u mom srcu.“
Teško oštećeni helikopter uspeo je da se vrati na lansirnu tačku Dak To, gde su Shorten i tim obrisali krv i zbrinili svoje rane od šrapnel. Nakon kratkog čišćenja, RT Delaware se vratio da pregleda Huey koji je izvukao Shortena i tri Montagnarda iz opasne LZ i iz Kambodže. Pored oštećenih lopatica, bilo je sedam rupa od metaka na sopstvu helikoptera. Rupe su bile uglavnom na strani aviona gde se nalazio pilot. Srećom, niko od posade helikoptera nije povređen.
RT Delaware se zatim vratio na Komandu i Kontrolu Centralu, tajni MACV-SOG kamp u Kon Tumu. One-One Homer Hungerford odveo je Montagnarde do indigenog blagovaonice za obrok, dok je Shorten otišao u sobu za debriefing, gde je sreo dva pilota Cobra 83. Vazduhoplovci su stajali, čekajući i nadajući se da će čuti makar i kakvu dobru vest — bilo šta o ljudima Cobra 84, jer su znali da je RT Delaware na zemlji i da je prošao kroz spaljenu zemlju gde je poslednji let tog F-4 završio toliko bešćutno i tragično.
„To je bila jedna od najtežih stvari koju sam ikada morao da uradim“, rekao je Shorten. „Morao sam tim momcima da kažem da ne mogu ništa da nađem od njihovih dvojice drugova. Bio sam prilično siguran da su ili poginuli u padu, ili su zarobljeni, ili su umrli od povreda… Ipak, naš neuspeh da dođemo do tog aviona kada smo bili tako blizu njega proganjao me od tog dana.“
Par dana kasnije, prvi starješina izviđačke čete svratio je u prostoriju tima RT Delawarea sa novom misijom.
