Garažno napravljena VR oprema oslobađa B-52 bombardere i avione-tankere za rat

EARL je pomogao studentima B-52 da dostignu veštinu vazdušnog dopunjavanja goriva uz manje letova u živo i manje vremena u letu, smanjujući potražnju za flotom tanker aviona koja se nalazi samo deset letelica iznad svog zahtevanog minimuma.

A Garažni rig za najteži deo posla

Letenje B-52 ispod tankera zahteva strpljenje od mašine nastale u vreme kada su repovi automobila i skloništa za posleratni napad bili popularni. Pilot mora da drži bombardersku letelicu tešku nekoliko stotina hiljada funti blizu drugog aviona. Korekcije moraju dolaziti polako kako ne bi doveli do toga da se prate svaki trzaj na nebu.

Lt. Col. Brandon Wolf, instruktor-pilot 93rd Bomb Squadron, razumeo je zagušenje na obe strane avijacije. Wolf je rezervista Vazdušnih snaga i komercijalni pilot u civilnom životu. Godine 2020, počeo je da radi sa malom softverskom firmom Specular Theory na trenažeru virtuelne realnosti za vazdušno dopunjavanje goriva B-52.

Projekat je prolazio kroz inovacione izazove vazduhoplovnih snaga koristeći komercijalni hardver. Do 2022. godine, zvaničnici kurseva imali su uređaj koji je izgledao manje kao odbrambeni program, a više kao nešto sastavljeno u garaži posle zatvaranja prodavnice hardvera. Experiential Air Refueling Lightweight Simulator, ili EARL, doveo je učenika u stolicu sa naočarima za virtuelnu realnost, improvizovanim upravljačem i 3D-štampanim gasnim polugama.

Wolf je jasno postavio cilj: pripremiti pilota koji nikada nije leteo B-52 da uspostavi kontakt sa tankerom već na prvom letu uživo.

Samo hardver ga nije doveo do cilja.

Slušalica bila je nameštaj

Istraživači su proučavali 233 pilota B-52. Tradicionalna nastava obuhvatala je 152. Još 34 su imali povremeni pristup virtuelnoj realnosti, dok je 47 završilo strukturirani kurikulum nazvan Integrated B-52 Unit Flight Familiarization, ili I-BUFF. Studija je pripisala dobitke strukturiranom kurikulumu, a ne slušalici.

Slušalica za VR bila je samo nameštaj sve dok eskadrila nije uvela sopstvenu doktrinu.

Unutar EARL-a, oči učenika luta po tanker-u i pilotskoj kabini, tražeći svaki pokret kao da je vizuelna pažnja baterijska lampica u mračnom tavanu. Podaci praćenja očiju pokazali su da iskusni instruktori koriste uža skeniranja i periferni vid. I-BUFF je omogućio instruktorima da te navike skeniranja podučavaju u fazama, a zatim povećaju opterećenje unutar simulacije bez rizika od sudara dva aviona i njihovih posada.

Recenzirana studija je otkrila da su učenici sa strukturiranim programom dostigli veštinu posle 7,44 leta, u poređenju sa 9,16 kod tradicionalne nastave. Potrebno im je bilo 211,13 minuta vežbi vazdušnog dopunjavanja, umesto 250,25 minuta.

Pad je iznosio 1,72 leta, oko 19 procenata, i 39 minuta letnih aktivnosti, oko 16 procenata. Oba rezultata su bila statistički značajna.

Uz navedenu cenu leta B-52 od 88.000 dolara po satu, tih 39 minuta nose nominalnu vrednost od otprilike 57.200 dolara po učeniku. Novac se ne vraća automatski u budžet. Instruktori mogu da iskoriste povraćeno vreme na upotrebu oružja ili druge letne potrebe. Ono što se odmah vraća jeste kapacitet bombardera i smanjena potražnja za obukom koja je oslonjena na tanker-e.

Kontrolna grupa poticala je iz 13 ranijih klasa, dok su VR grupe poticale iz sedam kasnijih klasa. Istraživači nisu nasumično rasporedili studente unutar iste klase, ostavljajući prostor za izbor i vremenski zasnovane pristrasnosti. Autori su preporučili upoređivanje unutar iste klase pod usklađenim uslovima. Rezultati su verodostojni, mada nisu slobodno iskazani za svakog proizvođača slušalica koji luta Pentagonom sa prezentacionim slajdovima i pulsom.

Deset tankera iznad poda

Do marta 2026. godine vazduhoplovstvo je posedovalo 373 KC-135 Stratotankera i 103 KC-46A Pegasus aviona. Ukupna flota od 476 letelica činila je marginu od deset aviona iznad potrebnog minimuma od 466, prema Uredu za odgovorno javno poslovanje (GAO).

Deset letelica predstavlja tanu marginu u floti raspoređenoj po globalnim operacijama i obukama. KC-135 u službu je uveden 1957. Godine. Njegov naslednik, KC-46A, pretrpeo je ozbiljne kvarove delova mnogo ranije nego što se očekivalo. Nedostatak delova pogodio je obe flote.

Vazduhoplovstvo je propuštalo svoje standarde dostupnosti i kapaciteta tanker-a svake godine od fiskalne 2019. do 2025. Tačni nivoi pripravnosti nestali su iz javnog GAO izveštaja, zajedno sa detaljima o nestašicama delova KC-135, jer ih je „War Department“ označio kao Kontrolisane Neklasifikovane Informacije.

Javnost dobija račun, dok Ministarstvo rata zatvara informaciju o tome da li flota tanker-a može da obavi posao za koji je kupljena.

Let tanker-a koji nije iskorišćen iznad Luizijane može podržati rotaciju Bomber Task Force ili borbeni paket. Može produžiti orbitu obaveštajne letelice na Pacifik udaljenostima gde gorivo odlučuje kampanju mnogo pre bilo koga ko ispaljuje projektil. Svaki učenik koji dostigne veštinu ranije oslobađa deo tog rasporeda.

EARL takođe prelazi napolje iz škole bombardera. Specular Theory dobio je višemilionski ugovor Phase III programa Small Business Innovation Research da proširi sistem za posade B-52 i C-17 tokom tri godine, uz uključene KC-135 posade. Tokom trajanja tog ugovora, uštede će se ostvariti na obe strane ekosistema.

Pouka nabavke

Budžet za fiskalnu 2026. godinu traži 20 miliona dolara za istraživanje i razvoj B-52 Mission Employment Trainera, tradicionalan napor da se unaprede i na kraju zamenе postojeće trenere posade.

EARL je krenuo drugim putem. Rezervista, mala softverska firma, komercijalni hardver i disciplinovan kurikulum proizveli su rezultate koji su prošli recenziju dok je tradicionalni nabavni stroj još uvek snabdevao liniju simulatora kroz budžet. Negde u Pentagonu, komitet priprema da otkrije da 3-D-štampana ručica gasa već obučava pilota.

Početna kvalifikacija za B-52 zahteva 15 letova, u poređenju sa otprilike šest za B-2. Brža veština šalje posade u operativne eskadrile ranije i vraća letelice za obuku na liniju dok bombardersko sredstvo ulazi u još jednu dugu fazu službe.

U Barksdaleu, sledeća proba zahteva stolicu, VR headset i dve plastične ručice za gas. Nijedan KC-135 ne mora napustiti pistu.

Izvori