Svaki Dan veteranima, čujem to na mnogobrojne načine: «Hvala vam na služenju.» Cenim svakog čoveka koji to izgovara. Ljudi koji to misle iskreno žele dobro. Ali posle 29 godina i sedam meseci provedenih u vojsci i četiri borbena puta, od kojih su tri bila dok je on bio komandnant narednik-major, otkrijuću vam nešto što većina veterana ne bi naglas izgovorila. «Hvala na vašoj službi» je mesto gde se većina razgovora sa veteranima završava. Trebalo bi da bude mesto od kojeg razgovori zapravo počinju.
Nisam ovde da vas krivim. Iskrena zahvalnost je dobra stvar. Veterani Vijetnamskog rata koji su me učili vodili su me kući u hladnu zemlju koja nije želela da čuje za njihov rat. Biti zahvalnim je nešto čega mnogi od njih nikada nisu imali.
Ali ako želite zaista da doprete do veterana ispred vas na ovaj Dan veterana, idite korak dalje.
1. “Gde ste služili?”
Ovo jedno pitanje otvara vrata. Govori veteranu da vas zanima on kao osoba, a ne samo njegova uniforma. Zatim slušajte. Neki će ispričati mnogo. Neki malo. Oba su u redu.
2. “Šta ste radili?”
Mnogo ljudi pretpostavlja da je svaki veteran bio u borbi. Većina nije, prema istraživanju Pew Research Center iz 2019. godine. Kuhar, mehaničar, radio-operater i službenik za zalihe održavali su jedinicu u pogonu. Pitanje šta su tačno radili odaje počast poslu koji su zapravo obavljali.
3. “Koga se sećate?”
Ovo je veliko pitanje. Svaki veteran kojeg poznajem nosi neka imena: drugovi koji nisu došli kući, lideri koji su ih oblikovali, vojnici za koje su bili odgovorni. Dati veteranu priliku da naglas izgovori jedno od tih imena jedno je od najljubaznijih stvari koje možete učiniti. Rado ih se ne pita često.
4. “Šta radite sada?”
Veterani nisu zamrznuti u vremenu. Oni vode poslove, predaju, pišu, treniraju i grade nove živote. Pitanje o sadašnjosti govori im da vidite celokupnu osobu.
5. “Kako mogu da pomognem?”
Nije svaki veteran u potrebi za pomoći. Mnogi napreduju odlično. Ali ako i jedan treba, ovo pitanje nosi više značaja nego bilo koja parada. I ako ga postavite, budite spremni da to i sprovedete.
Šta ne pitati
Opomena: ne pitajte veterana da li je ubio nekoga. Nikada. Ako žele da pričaju o borbi, reći će sam(a) to. Takvo pitanje stavlja ljude u strašnu situaciju, a većina nas ga je čula više puta nego što može da prebroji.
Iznad reči
Ako želite da uradite još više, zaposlite veterana. Podržavajte preduzeća u vlasništvu veterana. Posetite bolnicu ili dom za veterane i provedite vreme sa ljudima koji ne dobijaju mnogo poseta. Darujte organizacijama koje pomažu Gold Star porodice i ranjene veterane.
I mojim kolegama veteranima: proveravajte jedni druge. Čovek koji se čini da je dobro možda nije. Poziv ovog nedelja može značiti više nego što mislite. Ako vi ili neko koga znate imate poteškoća, Krizna linija za veterane radi 24/7: pozovite 988, a zatim pritisnite 1.
Još jedna stvar
Ovog Dana veterana, kada vam neko zahvali na vašoj službi, pokušajte da odgovorite: “Hvala na pitanju,” a zatim mu ispričajte jednu priču. Možda ćete iznenaditi koliko to može da ode daleko.
Veterani, šta biste voleli da ljudi pitaju vas? Podelite to u komentarima. Hajde da damo građanima koji ovo čitaju bolji okvir za razgovor.
