Tokom Revolucionarnog rata, oko 5000 Afroamerikanaca, kako robova tako i slobodnih muškaraca, borilo se za američke kolonije i njihovu borbu za slobodu protiv Britanaca. Ali sam proces nije bio nimalo glatka. Robstvo je u to vreme bilo prisutno u svih 13 američkih kolonija.
Britanci su bili prvi koji su iskoristili tu činjenicu. Otvoreno su regrutovali afroameričke robove, obećavajući slobodu onima koji bi uzeli oružje za Krunu protiv tih dosadnih pobunjenika. U novembru 1775, britanski kraljevski guverner Vrđinije, Lord Dunmore, izdao je proklamaciju da će Britanci osloboditi svakog roba koji napusti svog gospodara da bi služio uz britansku vojsku. Preko 300 se pridružilo u prvom mesecu koji je Dunmore nazvao svojom „Etiopskom regimentom.”
I danas mnogi još uvek raspravljaju da li je više Afroamerikanaca borilo za Britance nego za Amerikance.
Ali to se promenilo 1776. godine kada je Kontinentalni kongres odobrio Kontinentalnoj vojsci da primi crne muškarce u redove. U početku, Džordž Vašington je bio protiv toga. Dolazeći iz Virdžinije na jugu, gde su plantaže držale mnoge crne robove, kao i mnogi južnjaci, bojao se da bi oružje u rukama robova moglo izazvati pobunu protiv robovlasnika.
Iako je Vašington u početku zabranjivao crncima da služe u Kontinentalnoj vojsci, mnogi slobodni crnci služili su u kolonijalnim milicijama. Vašington se na kraju predomislio, ali bi dozvolio samo slobodnim crncima da služe u Kontinentalnoj vojsci. Robovi su i dalje bili zabranjeni.
Prva žrtva u ratu za američku nezavisnost opšte se smatra Afroamerikanac Crispus Attucks, koji je bio prvi poginuli u Boston Massacre-u 1770.
Attucks je sam bio begunac rob, ne sa juga, već iz Framinghama u Massachusettsu. U Boston Gazette-u iz 1750. godine postojala je objava koja je pomenula da je pobegao iz doma svog gospodara. William Brown je ponudio nagradu od deset funti za povrat njegove „vlasnine”.
„Pobegao od svog Gospodara Williama Browna iz Framinghama, 30. septembra prošle godine, mulatni mladić, oko 27 godina, po imenu Crispus, visok 6 stopa i 2 inča, kratko kovrdžave kose, kolena mu bliža nego obično: imao je kapu od svetlije boje od medveda.”
Attucks je pobegao na Nantucket gde je radio na brodu za kitolov. U martu 1770., on i još nekoliko mornara bili su na kopnu u Bostonu kada su gnevni ljudi iz Massachusetsa počeli da uznemiravaju britanskog stražara na ulici. Uzbuna je odjeknula i brzo formirana reagerska jedinica iz njegovog kontigenta, 29. pešadijska regimenta, uskoro se našla suočena sa ljutom masom bostonskih građana s palicama u rukama. U nekom trenutku vojnici su otvorili vatru na masu, a Attucks, sa dve rane u grudima, preminuo je gotovo odmah.
Ovde, u mom rodnom mestu Millbury u Massachusettsu, volimo da tvrdimo da je Peter Willard jedan od prvih (ako ne i prvi) afroameričkih vojnika u vojsci Sjedinjenih Država. Willard je bio deo milicije ovde i putovao je sa njima da učestvuje u borbama tokom bitke kod Lexingtona i Concorda. Kada mu je to bilo dozvoljeno 1776. godine, pridružio se Kontinentalnoj vojsci i borio do kraja rata.
Vratio se kući i ostatak života proveo mirnim. Nećete pronaći njegovo ime u istorijskim knjigama, ali njegov grad ga pamti. Portret Willarda visio je u gradskoj skupštini Millbury sve dok zgrada nije uništena požarom 1971. godine,
Peter Salem je jedan od prvih i verovatno najpoznatijih Afroamerikanaca koji su se borili u Revolucionarnom ratu. Bio je rob, ali ga je vlasnik oslobodio kako bi se pridružio miliciji i borio protiv Britanaca posle bitke kod Lexingotna i Concorda, što je i učinio u 6. Massachussets regimentu.
Tokom bitke kod Bunker Hill-a Salem je zaslužan za ubistvo britanskog pukovnika Pitkurna (Major Pitcairn) tokom borbi. Nakon borbe Salem je upoznat sa generalom Georgom Vašingtonom i pohvaljen za svoju hrabrost i službu.
Njegova hrabrost zabeležena je u umetnosti slikara Johna Trumbulla „Smrt generala Warrena.” U delu se pokazuju i general Warren i pukovnik Pitcairn kako gube živote, a na desnom kraju je afričkoamerički vojnik sa musketskom, za koju se veruje da je Salem. Prikazana slika prikazuje i noviju crtež Salema koji puca na Pitcairna.
Možda najpoznatija mešovita pešadijska jedinica Kontinentalne vojske bila je 1. puk Rhode Islanda. ORGANIZOVAN 1778. godine, 1. Rhode Island se uglavnom borio na severnom teatru rata. Organizacija ovog puka odobrena je od strane Vašingtona, uprkos njegovim nedoumicama u pogledu sastava njegovih članova. U puk su se upisala 88 robova kojima je na kraju službe garantovana sloboda. To je nešto protiv čega je Vašington bio veoma protiv, dolazeći sa plantaža na jugu. Skupština države Rhode Island obećala je kompenzaciju bivšim robovlasnicima za ljude koji su se prijavili za borbu.
Čak su i robovi Afroamerikanci učestvovali u borbama na jugu. Gerilci Francisa Mariona, „Lisac iz močvare“, imali su neke robove u svom odredu. Ipak, kada se lord Cornwallis predao u Yorktownu, bilo je mnogo Afroamerikanaca u redovima Kontinentalne vojske, uključujući i 1. puk Rhode Islanda koji su bili tamo.
Treba napomenuti, međutim, da je Vašington, po svojoj smrti 1799. godine, oslobodio svojih 124 roba. Da li je to zato što mu je verni slugа, William Lee, stalno stajao uz njega i pratio ga u bitke? Vašington je bio zadivljen njegovom hrabrošću i odanošću, i spomenuo je Lee-ja u willu. U njemu je zahvalio Lee-u za „svoju privrženost meni” i za „njegovu vernu službu tokom Revolucionarnog rata.”
Odmah je trebalo dati njegovu slobodu, uz godišnju davanja od 30 dolara i izbor da ostane na posedu, što je i učinio sve do svoje smrti, kao slobodan čovek 1810. godine.
Dakle, iako Mesec crne istorije još uvek nije na vidiku, pomislili smo da skočimo nešto unapred i da se naklonimo našim prvim afroameričkim vojnicima koji su od vremena Američke revolucije lojalno služili našoj zemlji.
Fotografije: Smithsonian, Millbury Historical Society, autor
