MQ-25A Stingray: Bespilotni avionski tanker koji bi mogao spasiti američke nosače aviona

Nosač aviona je najsnažnija konvencionalna platforma za izvođenje borbi u ljudskoj istoriji — i čini se da postaje i teret. Kineski DF-21D i DF-26 anti-brodovski balistički projektili, u kombinaciji sa dugolinijskim krstarećim projektilima, hipersoničnim plutačkim uređajima i nadzornim mrežama zasnovanim na radarima izvan dometa i satelitskim ISR-om, pomerili su efektivni domet sukoba snaga Mornarice Narodne Republike Kine (PLAN) i raketnih snaga daleko iznad distanci na koje američki avioni nosača trenutno mogu da deluju. Nosač više ne može da bude dovoljno blizu borbe da bi projektovao moć bez prihvatljivog rizika. Rešenje na kojem je mornarica decenijama i milijardama dolara radila jeste dron koji nosi gorivo.

MQ-25A Stingray je Boeingov odgovor na zahtev mornarice za bespilotnim avio-sistemom za dopunu goriva na nosaču. Trenutno stanje programa, sredinom 2026. godine, pokazuje koliko je teško izvesti potpuno nov letelicu do proizvodnje. Testni let Boeinga T1— demonstrator koji se koristi za proveru prianjanja za palubu nosača, lansiranja i dopune goriva—prvi put je poletio 2019. godine, mnogo pre nego što je usledio formalni ugovor o inženjerskom razvoju i proizvodnji. Prva proizvodno-reprezentativna MQ-25A, izrađena po stvarnim specifikacijama mornarice za flotnu upotrebu, a ne po konfiguraciji demonstratora, završila je taxi testove u januaru 2026. i prvi put uzletela 25. aprila 2026.

U maju 2026. mornarica je odobrila početak niske stope početne proizvodnje—značajan prelomni trenutak, označen Milestone C, koji formalno otvara program za proizvodnju. Ovo je najavio Privremeni sekretar mornarice Hung Cao na saslušanju Odbora Senata za oružane snage 19. maja, manje od mesec dana nakon prvog leta. Početna serija proizvoda obuhvata tri aviona, uz opcije za još tri, pa zatim pet. Program je zvanično definisan na 76 vazdušnih vozila, a Ured za odgovorne državne službe (GAO) procenjuje ukupne troškove programa na 15,9 milijardi dolara—približno 209 miliona dolara po avjonu.

Početna operativna sposobnost se sada očekuje 2029. godina. Analiza Congressional Research Service, uzimani iz izveštaja Pentagona o nabavci iz aprila 2026, opisuje da je to četiri godine kasnije nego što je prvobitno planirano i dve godine kasnije nego što je program sam redefinisao svoj okvir. Budžetski dokumenti mornarice taj trenutak postavljaju u drugi kvartal fiskalne 2029. godine; ranije planove navedeni su da je prvi MQ-25A trebao biti prebačen na USS Theodore Roosevelt 2026. godine.

Problem dometa koji je projektovan da reši

Primarna vrednost Stingray-a proishodi iz geometrije. Sadašnji borbeni radijusi mornaričkih lovaca—F/A-18E/F Super Hornet i F-35C—imaju borbene radijuse koji, u zavisnosti od konfiguracije i tereta, iznose otprilike 450 nautičkih milja za operativno- borbenu konfiguraciju Super Horneta do više od 600 za F-35C. Grupa nosača koja mora ostati van krugova pretnje kineskih projektila na površinu mora operisati stotinama milja dalje od ciljeva nego što njeni avioni mogu dostići bez dopune goriva. Misija dopune goriva trenutno se obavlja Super Hornetima prilagođenim za tu ulogu—trošeći sate aviona, izbacujući letove i smanjujući broj lovaca dostupnih za udar, zaštitu (CAP) i druge misije. Po nekim procenama, Super Horneti trenutno posvećuju 20 do 30 odsto svojih letova dopuni goriva—sati radne strukture koje su izgorene na misiji za koju avion nije bio projektovan.

MQ-25A, koji operiše sa palube nosača, produžio bi borbeni domet ugrađenih borbenih aviona, omogućavajući lovcima da dosegmu ciljeve iz daljina koji bi inače zahtevali da i nosač bude unutar zone pretnje. Takođe bi potpuno oslobodio Super Hornete od misije dopune goriva—smanjujući habanje avionskih struktura i povećavajući kapacitet napada avio-krila nosača bez dodavanja novih aviona.

Čvrste brojke: noseći isti Cobham-ov vazdušni rezervoar za dopunu goriva koji se već koristi kod Super Horneta, MQ-25A bi trebalo da isporuči 14.000 do 16.000 funti goriva na dometu od 500 nautičkih milja, prema podacima koje je mornarica podnela Kongresu u avgustu 2025. CRS okvir 14.000 funti posmatra kao okvirni kapacitet za offload F/A-18E/F u ulozi tanker-a—značajno, ali daleko od kapaciteta posvećenih nosačkih tankera koje je mornarica ranije koristila sa S-3 Viking. Platforma takođe nosi ISR senzorni toranj, produžavajući operativnu svest nosača pored njegovog dometa napada.

Šta ne rešava

Drone-tanker nije preživljavajuće penetraciono borbeno sredstvo. MQ-25A nije maskiran u borbenom smislu; nije naoružan i operiše u vazdušnom prostoru iza paketa udara—ne unutar zona pretnje. Njegova vrednost leži u omogućavanju dužeg dometa za avione sa posadom, a ne u nezavisnom rešavanju problema ograničenja pristupa. Kineska mreža odbrane, sistemi protiv-drone i sposobnost elektrojskog ratovanja koja bi degradirala vezu Stingray-a ili GPS navigaciju uvode operativni rizik u lanac dopune goriva.

Ima i pitanja oko generisanja letova. Paluba nosača predstavlja nultu sumu: svako mesto zauzeto od strane MQ-25A znači mesto koje nije zauzeto F-35C ili Super Hornetu. Računica koliko Stingray-a treba ukrcati nasuprot tome koliko borbenih aviona je misija tražila zavisiće od specifične geometrije pozornice i uslova pretnje—računanje koje će značajno varirati između scenarija prevlada Tajvanskog straits i paketa napada na Sjevernu Koreju.

Zašto i dalje ima značaja

MQ-25A predstavlja nešto više od programa dopune goriva. To je prvi ozbiljan pokušaj mornarice da potpuno integrira bespilotnu letelicu kvalifikovanu za operacije na nosaču u redovne letne operacije—pristaništa uz pomoć u zavrnutim, lansiranje katapulta, rukovanje na palubi, oficiri za rukovanje letelicom koji upravlja autonomnom platformom u organizovanom haosu palube nosača. Institucionalno i inženjersko znanje stečeno u ostvarenju tog izazova direkno će se primeniti na buduće bespilotne udarne, ISR i elektronske napadačke letelice koje će leteti sa nosača. Svaki problem koji program Stingray rešava u autonomnoj integraciji na nosaču je problem koji ne mora ponovo da se rešava za sledeći sistem.