Jesi li ikad čuo za staru izreku: „Nikad ne upoznavaj svoje idole, jer će te sigurno razočarati?“ Pa, to je sasvim tačno bilo u mom slučaju.Pre nego što sam se pridružio Vojsci, pročitao sam sve što sam mogao da nađem o padobrancima i Zelenim beretkama, vojsi Specijalnih snaga. A pre nego što je postojao Specijalne snage — čak i pre OSS-a — postojao je Padobranska Testna Četa.
Ali prvo malo istorije…
Kolonel Bilij Mičel bio je daleko ispred svog vremena na mnoge načine, a upotreba padobranskih trupa bila je jedan od njih. Nedugo nakon Prvog svetskog rata, Mičel je predložio upotrebu padobranskih trupa i priredio demonstraciju na Kelly Fieldu u San Antoniju, Teksas. Mičelova demonstracija uključivala je samo šest vojnika koji su skakali padobranom sa Martin bombardera i, za manje od tri minuta, složili su svoja oružja i krenuli ka imaginarnom cilju.
Vojska, koja je oduvek bila sumnjičava i nepremnostiva prema bilo čemu novom ili onome što bi mirisalo na elitne jedinice, odbacila je Mičelovu koncepciju kao bezvrednu. Ali vlade drugih zemalja, koje su prisustvovale demonstraciji, obratile su pažnju. I Sovjetski Savez i Nemačka video je mogućnosti korišćenja padobranskih trupa i počeli su da razvijaju svoje sopstvene programe.
Nakon što je nacistička Nemačka napala Nizozemsku i druge zemlje zapadne Evrope na početku Drugog svetskog rata, američka vojska je počela da obraća pažnju. Na čelu vojske, general Georđ C. Marshal, verovatno jedan od najboljih organizatora i oficira koji su ikada nosili uniforme, video je vrednost padobranskih snaga i konačno se aktivirao. Tada je Ratni odel Ratnog ministarstva odobrio planove za formiranje probne čete padobranske pešadije — da se formira, opremi i obuči pod nadzorom i kontrolom Pešadijskog odbora vojske. U junu 1940, komendant Pešadijske škole naređeno je da organizuje probnu četu dobrovolaca iz 29. pešadijske regimente Fort Benninga.
Preko 180 vojnika iz 29. regimente se dobrovoljno javilo da postane deo Padobranske Testne Čete. Njen komadant biće poručnik Vilijam Rajder, a poručnik Džejms A. Basset biće označen kao pomoćnik komandanta Čete. Izbor vojnika zasnivao se na visokim zdravstvenim standardima i čvrstoj fizičkoj spremnosti. Samo 48 vojnika regruta izabranih je iz gotovo 200 dobrovoljaca. Četa je smeštena na Lawson poligonu, a napušteni hangar dodeljen je za korišćenje kao trening sala i za pakovanje padobrana.
Trening je bio težak i fizički naporan. Četa je premeštena na Fort Diks (Ft. Dix), New Jersey, kako bi koristila tornjeve za skok visine 250 stopa koji su postavljeni za Svetsku izložbu. Vojska je bila toliko impresionirana tim tornjevima da su kupili četiri od njih i postavili ih u Fort Benningu, gde se nalazila Padobranska škola vojske. Tri od originalnih tornjeva i danas se koriste, što svedoči o njihovoj konstrukciji i dizajnu; četvrti se srušio u oluji 1950-ih.
Rajder je dizajnirao tornjeve visine 34 stope koji se i danas koriste. Muškarci su simulirali slijetanje padobranom skačući iz zadnjeg dela pokretnih kamiona. Rajder je zaslužio da bude proglašen prvim američkim padobrancem jer je on prvi skočio iz B-18 u letu. Vojnik prvog razreda William „Red“ King bio je prvi padobranac u vojsci koji se priključio izlaskom posle Rajdera.
Iz tih skromnih početaka, Sjedinjene Američke Države proizvele su padobranske sile u velikom obimu. Do kraja rata, pet godina kasnije, SAD bi imale pet padobranskih divizija, 11., 13., 17., 82. i 101. diviziju, uz nekoliko odvojenih pukovnij i bataljona padobranske pešadije.
Zanimljivo je da su svih 50 ljudi Padobranske Testne Čete išli u borbu tokom Drugog svetskog rata i da su svi preživeli.
Četrdeset godina nakon inicijalne čete veterani su se okupili na 40. godišnjicu u Fort Benningu. To se upravo poklopilo sa mojim prolaskom kroz Ground Week Padobranske škole. Stoga su kadrovi s oduševljenjem najavili da će tokom poslepodneva originalna Padobranska Testna Četa doći da prisustvuje treningu i da pogleda padobranske učenike i kadar. U praksi, osim vrste korišćenih padobrana, većina onoga što smo radili bila je identična onome što su radili 1940. godine.
Većina mlađih momaka mislila je da je to stvarno kul, dok su mnogi oficiri i podoficiri u klasi grozničavo mrmljali. „Bićemo uništeni kao jeftina cigara,“ rekao je jedan podoficir sa Havaja, koji će kasnije te godine biti u mojoj nadolazećoj klasi Specijalnih snaga.
Tog poslepodneva, pod kasnog junskog sunca koje bi ispečilo jaje na haubi automobila, radili smo izlaze sa tornja od 34 stope. Tada smo ugledali veliku grupu veterana, u društvu svojih žena, kako se spuštaju ka toranjima.
I sve je otpočelo pakleno. Želeći veteranima Padobranske Testne Čete da pokažu da trening još uvek nije lak, svakih nekoliko sekundi ceo vod izlaska kroz kapiju skoka bi bio ocenjen kao nezadovoljavajući. To je zahtevalo da svi legnemo i uradimo sklekove. Tog dana smo u Fort Beningu utisnuli zemlju za otprilike šest centimetara.
Stvari su dodatno zahladnela kada je jedan od veterana (postojala je sumnja da je to Red King) skočio dole da uradi sklekove zajedno sa studentima dok ga je njegova supruga uslikala. Zgradili smo grešku što smo se nasmešili kameri (loša ideja) kada je dama snimila jednu od onih starih Kodak Pocket Instamatic 110 aparata. Čim je veteran završio, jedan od naših „Crnih kapa“, kako su zvali kadar padobranaca zbog njihovih crnih kapa, još jače nas je izgrdio. „Sada ću ti dati razlog da se smeješ!“
Dakle, ne, nismo imali priliku da stvarno razgovaramo sa bilo kojim veteran Padobranske Testne Čete. Da, iskustvo je u tom trenutku bilo izrazito negativno. Godine od tada su to ublažile, ali to je i dalje bilo razočaranje.
Zanimanja napomena u toj priči bila je da sam tada mislio kako su ti veterani stariji od Methusele na 40. godišnjici Čete. Ove godine, samo tri meseca pre nego što počne, biće 41. godišnjica moje Padobranske klase, godinu dana dalje od Jump School nego su oni tada bili…
Šta to znači za nas?
Marko Jovanović
Novinar sam iz Beograda, sa posebnim interesovanjem za istoriju, ratove i političke događaje koji su oblikovali Srbiju, Balkan i svet. U svojim tekstovima trudim se da činjenice stavim u širi kontekst i složene teme približim čitaocima na jasan i razumljiv način.
