Mornarica je ovog vikenda otišla na Tailhook Simpozijum u Reno i izdvaja dva napadačka projekta projektila iz suprotnih krajeva problema vazdušnog sukoba.
Jedan je brutalan projektil od 1.500 funti, nazvan Malice, konstruisan da ubija avione sa dometa većeg od 250 nautičkih milja. Drugi je Kompaktni projektil vazduh-za-vazduh, ili CAAM, mali oružani komad namenjen da omogući stealth borcima i budućim borbenim dronovima da nose više municije u uskim komorama za naoružanje.
Prvi projektil doseže dovoljno daleko da ugrozi avione koji čine mogućim kineski udar. Drugi je namenjen da američkim avionima obezbedi dovoljno municije da prežive ono što prođe kroz odbranu.
Parjenje je važnije od samog svakog projektila. Mornarica gradi vazdušni odbrambeni pojas oko nosača aviona, sa dugim dometom za uništavanje „lukostrelaca“ i dubokim magazinom za gašenje svega što se približi.
Malice Comes Out of the Dark
Zvanična oznaka je AIM-424. Vojni priručnik mornarice identifikuje projektil kao AIM-424 Long Range Air-to-Air Missile i navodi domet veći od 250 nautičkih milja, ili 463 kilometra.
Raytheon je izradio projektil dužine 13,5 stopa i mase 1.500 funti sa bojnom glavom za razaranje i fragmentaciju. Mornarica navodi motor sa čvrstim pogonom. Aviation Week je izvestio da Malice ima dva stepena i da je već u testiranju u letu.
Fotografije pokazuju četiri probna projektila pod F/A-18E Super Hornet i jedan Malice unutar posebno postavljenog Angular-ćelije F-35C pored AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile. USNI News izveštava da F-35C može nositi dva Malice-a unutra, čuvajući oblik ekskluzivnog niskog otiska aviona. To je cela namera kupovine lovca sa skromnim otiskom.
Malice nije materijalizovan tokom vikenda u Nevadi. Njegovo porodično stablo se verovatnožeže unazad do rada na Long Range Engagement Weapon koji je otkriven 2017. Mornarica je verovatno radila na ovom projektu iza klasifikiranog zavesa oko decenije i otkrila ga tek nakon što su letne komponente postojale. Malice je došao pričvršćen za prave avione, što predstavlja dobrodošlu promenu od uobičajene Pentagonove simulacije prekrivene maglom rasporeda.
Kill the Archer Before He Fires
Broj od 250 nautičkih milja biće u naslovima, ali maksimalni domet je broj koji nastaje u laboratoriji. Uslovi lansiranja i manevar cilja menjaju korisni obim. Raketa ispaljena na bežećeg borbenog aviona ne uživa domet kao raketa koju bi ispalili visoko i brzo na nadirući bombardier.
Malice nije magični mrtvački zrak od 250 milja. Njegovi najznačajniji ciljevi mogu biti avioni koji ne mogu pretvoriti borbu u nožnu konfrontaciju, uključujući bombardere koji nose duge domete oružja protiv brodova i platforme za vazdušni rano-uzbunjivač.
Sistem Kine zavisi od tih posrednika. Pentagonov izveštaj o kineskom vojnom stanju za 2025. godinu navodi da su vazdušni senzori i dronovi ključni za Bejingove dugometražne ključne lance. Upozorava da kineski konvencionalni napadi mogu ugroziti američke snage 1.500 do 2.000 nautičkih milja od kopna.
Nosač ne može jednostavno da ojača svoje oklope kroz tu geometriju. Mora prekinuti lanac neprijatelja. Uništiti nadzornu letelicu i ciljana slika se pogoršava. Ubiti bombardera pre lansiranja, i jedna skupa raketa vazduh-za-vazduh može da izbriše nekoliko ulaznih antiship projektila iz problema.
To je strateška vrednost Malice. Podiže odbranu flote na veći domet i napada mašineriju iza napada. Takođe može primorati kinesku podršku avijacije da se povuče dalje unazad, smanjujući radar širinu i skraćujući vreme koje mogu ostati korisni.
CAAM and the Tyranny of Four
Na drugom kraju nalazi se CAAM. Nazivati ga drugim završenim projektilom bilo bi ispred dokaza. Mornarica izjavljuje da CAAM predstavlja budući „unutrašnji granicni projektil“ čija su zahteva još u proceni od strane glavnog operativnog službenika za vazduhoplovstvo.
Nijedna dimenzija ili datum uvodjenja nisu objavljeni. Render Tailhook-a prikazuje mali projektil sa repnim upravljačem, ali renderi nikada nisu morali da prođu letna testiranja ili razočaraju odbor za proračune.
Zahtev je realan. F-35 u svom stealth konfiguraciji nosi oružje interno, a unutrašnji volumen je nemilosrdan. Standardna oprema vazduh-za-vazduh bila su četiri AIM-120. Modifikacija Sidekick Lockheed Martin-a ima za cilj da to poveća na šest na F-35A i F-35C, ali manje komore F-35B ne mogu da ga koriste.
Četiri projektila ne znače četiri ubistva. Piloti mogu ispaliti više komandi na opasan cilj kako bi povećali verovatnoću pogotka. Propušteni pogodak ostavlja prazan vod. Isto važi i za uspešan pogodak na jeftinom dronu. Kada komore budu prazne, avion mora da napusti borbu ili ostane kao senzor bez zuba.
Compact projektil preuzima tu računicu. Ako CAAM na kraju dozvoli dva naoružanja tamo gde danas staje jedan veći projektil, avion dobija više angažmana bez dodavanja još jednog aviona. Mornarica nije objavila planirani broj nošenja, pa su tvrdnje o osam ili dvanaest unutrašnjih projektila ostale spekulacije. Smer je jasan.
The Sidewinder Connection
CAAM veoma liči na još jedan napor već skrivljen u budžetima. Mornarica je zatražila 83,3 miliona dolara za razvoj u fiskalnoj 2027. godini kompaktne varijante AIM-9X, opisane kao manja Sidewinder verzija prilagođena za unutrašnje nošenje uz bolju kinematiku.
Veza između CAAM-a i te kompaktne Sidewinder verzije nije potvrđena. Mogu se spojiti ili predstavljati različite korake ka istom oružju. Industrija godinama juri napasti projektila vazduh-za-vazduh polovine veličine.
Motoričko istraživanje nije misteriozno. Navalno odsečenje za vazdušno ratovanje ima težene motore na zrnima koji pakiraju više energije u manje zapreminu. Njegov 2023. priručnik kaže da bi tehnika mogla da poveća domet projektila za do 1,5 puta uz očuvanje performansi na kratkom dometu.
More Missiles, Fewer Crewed Jets
Dubina magacina postaje važnija kada je strelac neautonomno kooperativno borbeno letelјe. Budući bombarderi nosači aviona će imati stroge granice zapremine i težine uzletanja. Davanje jednoj od njih dva puna projektila stvara otpadnog drugara s veoma kratkim radnim vremenom.
Ako tom dronu date četiri kompaktna oružja, formacija se menja. Pilot ga može poslati napred kao naoružani senzor ili ga postaviti između nosača i napada. Gubitak drona i dalje boli. Gubitak posade nije u jednadžbi.
Teret će pasti na više nego samo pilote. Održavatelji moraju potvrditi nova oružja na nestabilnom palubi. Ordnansko osoblje mora ih smestiti u magacine nosača bez stvaranja plutajuće skladište nekompatibilnih projektila. Komandiri moraju izbalansirati Malice protiv CAAM-a i srednjeg dometa oružja između njih.
Mreža mora funkcionisati i pod smetnjama. Raketa od 250 nautičkih milja često zahteva pouzdan trag iz druge platforme. Pravila angažmana moraju podržati identifikaciju tamo gde strelac možda nikada ne vidi cilj sopstvenim radarem. Bez te povezujuće matrice, Malice je samo veliki projektil sa ambicijom.
The Story Behind the Hardware
Vašington će videti dva nabavna pravca. Operateri flote će videti vreme.
Malice kupuje vreme prisiljavajući bombardere i radarske avione neprijatelja da se distanciraju od nosača. CAAM kupuje vreme držeći američke borbene avione naoružane dublje u masovnom naletu. Saradnički borbeni avioni pretvaraju to dodatno vreme u više pozicija za gađanje, bez dodavanja još jednog pilota u svaki kokpit.
Jazovi ostaju ozbiljni. Nijednom programu nije objavljen javni datum primene. CAAM nema definitivne zahteve. Malice proizvodni kapacitet i performanse pretražitelja ostaju neotkriveni. Sjajan prototip ne može da brani nosač ako magacini drže dvanaest, a rat zahteva dvesta dvanaest stotina.
Ipak, Mornarica je otkrila oblik svog rešenja. Dosegnite spoljašnjim stealth projektilom i ubijte poslužitelje neprijatelja. Napunite manje rakete u svaki raspoloživi komor i preživite napad koji sledi.
Pacifički vazdušni rat zavrnuće se na geometriji i zalihama. Malice menja geometriju. CAAM treba da promeni zalihu. Strana koja prvi ostane bez municije otkriće da stealth bez municije predstavlja samo skup način da se posmatra kako rat teče.
