Američko zapovjedništvo za specijalne operacije na sjeveru (SOCNORTH) pokrenulo je 2026. izdanje operacije Polar Dagger 15. avgusta, šaljući timove za specijalne operacije u neke od najudaljenijih predjela Sjeverne Amerike kako bi provjerili koliko brzo mogu da se rasporede, zauzmu položaj i održe se na terenu uz zapadnu obalu Aljaske. Vežba traje do kraja mjeseca.
Polar Dagger je godišnja vežba SOCNORTH-a, ali ovogodišnje izdanje je veće u odnosu na prethodna dva, prema SOF News, iako je još uvijek manje od verzije iz 2023. Timovi djeluju iz grupe udaljenih lokacija duž Beringovog moreuza, uključujući Point Hope, Wales, Tin City, otok St. Lawrence i otok Little Diomede, dok grad Nome služi kao logističko sjedište koje povezuje operaciju.
Geografija govori sama za sebe. Otok Little Diomede nalazi se otprilike dva i pol milje od ruskog velikog Diomedea preko Beringovog moreuza, što znači da neki od malih timova uključenih u Polar Dagger rade unutar vidokruga ruske teritorije. Pokrivenost iz Army Recognition i High North News okrivljava vežbu na pozadini povećane ruske vojne aktivnosti širom Arktika, iako vlastita javna poruka SOCNORTH ostaje na jeziku odbrane domovine, a ne izravnog imenovanja Rusije.
„Odbrana domovine je primarna uloga operacije Polar Dagger“, rekao je lt. pukovnik Tim Matson u komentarima koje je prenio SOF News, opisivajući vežbu kao demonstraciju koliko brzo mali elementi SOF-a mogu uspostaviti naprednu prisutnost u surovim arktičkim lokacijama, održavati komunikacije i nastaviti rad iz mjesta koja imaju gotovo nikakvu postojeću infrastrukturu.
Prema javnom saopćenju Sjevernog zapovjedništva SAD-a, navedeni ciljevi su širi od same brze raspodjele: zapovjedništvo kaže da je Polar Dagger zamišljen da „ojača civilno-vojne partnere, unaprijedi pripravnost i poboljša interoperabilnost zajednice i Zajedničke sile u Arktiku, regiji od ključne važnosti za odbranu domovine.“ NORTHCOM je također naglasio da se vežba koordinira s lokalnim i plemenskim vlastima, da se javne površine neće zatvarati, te da se trening provodi uz pažnju prema lokalnim običajima, sigurnosti osoblja i divljim životinjama — naglasak na činjenicu da su ove zajednice Beringovog moreuza male, udaljene i uglavnom autohtone za Aljasku.
Vežba nije solo show SOF-a. Prema izvorima, učesnički elementi uključuju operatere mornarice za specijalne operacije (Naval Special Warfare), zajedničke i međuradne partnere te avijaciju i podršku jedinica Aljaške nacionalne garde, dok Obalna straža SAD-a i Kraljevska kanadska mornarica vode morski dio operacije. Tačne SOF jedinice koje su uključene nisu javno identifikovane, što je standardna praksa za ovakve vežbe.
Polar Dagger je takođe eksplicitno dizajniran da se uklopi u širu regionalnu odbrambenu sliku. NORTHCOM i drugi izvori opisuju ga kao dopunu vežbe Tundra Merlin, paralelnom naporu koji uvodi borbene avione F-35A i F-16, radarski nadzor, HIMARS raketnu artileriju, pomorski nadzor i strateški vazdušni prevoz. Zajedno, dve vežbe se opisuju kao izgradnja slojevite odbrambene mreže duž pristupnih puteva prema Severnoj Americi — SOF timovi pružaju naprednu prisutnost i mogućnost pregledu terena u područjima koja konvencionalne snage ne mogu lako doseći, uz podršku vazdušne moći i dalekometnih dejstava dalje prema unutrašnjosti.
To slojevanje odražava širi zaokret u načinu na koji Sjeverno komando SAD-a govori o Arktiku. Godinama je region tretiran kao sekundarni teatar; povećano rusko uspostavljanje baza i patrolne aktivnosti iznad Arktičkog kruga, uz sve veći interes Kine za arktičke pomorske pravce i resurse, naveli su američke planere da tretiraju Beringov moreuz i zapadnu obalu Aljaske kao frontu, a ne bok. Male, brzo raspoložive SOF ekipe — onakve kakve Polar Dagger podrazumijeva — predstavljaju relativno jeftin način da se održi trajna prisutnost i rani sistem uzbune na području gde stalna baza nije lake i skupe.
Za operatere uklјučene, vežba je jednako toliko pitanje logistike i izdržljivosti koliko i taktike. Postavljanje i održavanje položaja na ostrvu poput Little Diomede, sa desetak stanovnika, bez puteva i bez značajne infrastrukture, znači da svaki element misije — komunikacije, snabdijevanje, medicinska podrška, izvlačenje — mora biti rešen iz početka u uslovima koji mogu postati neprijateljski uz vrlo malo upozorenja. To je suštinska veština koju Polar Dagger ima za cilj da potvrdi: nije napad ili direktno dejstvo, već neglamurovan posao dovođenja male ekipe na teško mesto, održavanja života i povezanosti te njeno vraćanje iz tog mesta.
Operacija Polar Dagger 2026 planirana je da traje do 31. avgusta, a SOCNORTH naglašava da će vežba i dalje biti održavana na godišnjem nivou kao dio šireg prilagođavanja Arktiku.
