Posle više od pola veka demonstracija lasera i oružja kojima proizvodnja kasni do sledeće godine, Vojska je naručila jedan za proizvodnju. AeroVironment je dobio ugovor od 464,8 miliona dolara za Enduring-High Energy Laser, ili E-HEL. Vojska ga naziva svojim prvim proizvodnim ugovorom za visokenergijski laser. AeroVironment ga naziva prvim ugovorom o proizvodnji usmerenog energetskog oružja u istoriji SAD, mada istorijski naslov skriva priču o komandovanju i kontroli.
LOCUST je spalio dronove sa neba duž južne granice. Jedna upotreba je prethodila zatvaranju civilnog vazdušnog prostora, a vojni laser kasnije je ubio prijateljski federalni dron jer agencije koje dele isti teksaški nebo nisu delile dovoljno informacija, pa je oružje radilo dok je kontrola vazdušnog prostora zakazala.
Proizvodni Rubikon
30-kilovatni LOCUST X3, lasersko oružje koje je AeroVironment odabrao za Army-jev program E-HEL, nije vezano za posebnu platformu. Saopštenje o dodeli ugovora kaže da će se koristiti na Joint Light Tactical Vehicle ili raditi iz paletizovane konfiguracije. Integracija X3 na Infantry Squad Vehicle još je pod istragom, iako su ranije LOCUST prototipi od 20 kilovata, isporučeni kroz napor Army Multi-Purpose High Energy Laser, ili AMP-HEL, dopremljeni vojsci na ISV-ovima 2025. godine.
AeroVironment-ov izvršni direktor John Garrity rekao je DefenseScoop-u da LOCUST može da se angažuje na nekoliko kilometara, poveže se sa Anduril-ovom Lattice mrežom i puca po ceni manjoj od 5 dolara po metku. To su tvrdnje kompanije. Garrity je obećao isporuke „daleko u desetine primeraka“. Januarom je vojska raspisala nacrtinu ponudu za do 24 sistema tokom pet godina. Brojevi se ne poklapaju, a nijedan dokument ne navodi jediničnu cenu jer nagrada uključuje podršku i obuku.
AeroVironment je u martu najavio proširenje svog pogona u Albuquerque-u za 30 miliona dolara.
Oružje radi. Vazdušni prostor ne radi.
Februar je doneo upozorenje u blizini El Pasa.
Prvo je došlo do sudara sa objektima kasnije identifikovanim kao Mylar baloni u blizini Fort Bliss-a. Danima kasnije, FAA je izdao desetodnevno ograničenje oko Međunarodnog aerodroma El Paso kada je vlada planirala dalju upotrebu lasera pre završetka bezbednosne provere. Ograničenje je završeno posle šest ili sedam do osam sati, nakon otkazanih letova i preusmerenog medicinskog saobraćaja koji su preneli federalnu prepirku svakome sa kartom za ukrcaj. Tri izvora su balon pripisala tri različite agencije: jedan je rekao Vojska, jedan CBP, a jedan Bezbednost domovine. Pripadnost ostaje nerešena.
26. februara, dve nedelje posle toga, američka vojska je upotrebom lasera kod Fort Hancock-a oborila neobjavljeni dron CBP-a. Istovremeno, drugi izveštaj beleži još jedno FAA ograničenje u istom mesecu. Komercijalni letovi su tada bili pošteđeni.
The agencies then tested at White Sands. On April 10, the FAA safety agreement said proper controls kept the laser from adding undue risk to passenger aircraft. Those controls cannot tell a crew that another agency launched a friendly drone without notice.
Zatim su sproveli testove na White Sandsu. 10. aprila, bezbednosni sporazum FAA-e je saopštio da su adekvatne kontrole sprečile da laser stvara nepotreban rizik za putničke avione. Te kontrole ne mogu obavestiti posadu da je druga agencija pokrenula prijateljski dron bez najave.
Zatim je usledio čist angažman. U kasnim noćnim satima 25. i 26. avgusta, Zajednička zadatnička snaga južne granice koristila je AMP-HEL da porazi tri neprijateljska drona procenjenih kao podrška aktivnostima koje su pretili američkom osoblju i partnerima CBP-a. DVIDS-ovo saopštenje naziva ga prvom upotrebom AMP-HEL protiv dronova povezanih sa kartelima na granici. AeroVironment nije identifikovao konfiguraciju LOCUST-a. Zajednička snaga nije otkrila mesto postavljanja.
Vojska je pokazala da može da koristi oružje. Vašington još uvek nije dokazao da agencije mogu da dele sliku sa niskog nivoa dovoljno brzo da prijateljski trag izbegne paljenje, a potpisani okvir ne može zameniti upozorenje koje mora da prelazi među ljudima dok cilj prelazi ekran.
Šta dobija operater
Vojnik na malom naprednom položaju nikada nije očekivao Patriot bateriju. Njegove mogućnosti su bliže i tanje: elektronsko ratovanje koje može da otkaže protiv autonomnog drona i direktno dejstvo ako geometrija to dozvoli. Tu su i bilo koji protiv-UAS interceptor koji jedinica može da nabavi. E-HEL mu daje još jednu verovatnu priliku pre nego što dron stigne do šatora.
Tower 22 je naveo trošak u januaru 2024. Jedan napadni dron ubio je tri američka vojnika i ranio više od 40, prema briefing-u Ministarstva odbrane.
Doug Bush, tada šef nabavke Vojske, preneo je povratne informacije vojnika Senatskom odboru za oružane snage, pododboru za vazduh i kopno, 15. maja 2024. Rekao je tom odboru: „Ta razina snage, 50 kilovata, pokazuje se izazovom da se uklopi u vozilo koje mora da se stalno kreće.“ Transkript saslušanja beleži njegov opis poteškoća sa disipacijom toplote i količinom elektronike. Takođe je naveo habanje na taktičkom vozilu u poređenju sa fiksnim mestom. To je zvaničnik nabavke koji prenosi povratne informacije vojnika. Vojska nije stavila nijednog operatera na zapisnik u materijalu koji se analizira za ovaj članak.
Prethodni odgovor, DE M-SHORAD, bili su četiri lasera od 50 kilovata pričvršćena na Strykers i poslata u CENTCOM u februaru 2024. Prototipovi su ocenjivani kao previše zeleni za ulazak u proizvodnju. Do juna 2025. Vojska ih je demilitarizovala i jednu izložila u muzeju Fort Sill, ostavivši zapis od četiri prototipa, jedne upotrebe, pa izložbe.
E-HEL opstaje tamo gde je taj sistem stradao jer je Vojska dizajnirala rešenje oko neuspeha. U avgustu 2025, tadašnji direktor RCCTO, Lt. Gen. Robert Rasch, rekao je: „Moramo raditi na održavanju jer ne možemo da se nosimo sa idejom čistih prostorija u borbenim uslovima.“ Izveštaj Defense News opisao je radne jedinice koje vojnici mogu zameniti na terenu i laser koji je odvojen od bilo kog vozila. To smanjuje oslanjanje na izvođačke tehničare i sterilnu radionicu za popravke kada optika zakaže.
Kiša i prašina oslabljuju snop, a i dim takođe. Termalno bujanje ga može defokusirati. Reflektivne površine i tumbanje šire toplotu daleko od ciljne tačke. Varijante Shahed-238 sa priključnim motorom kreću se od 300 do 600 km/h, u zavisnosti od motora, prema CSIS Missile Threat, čime se skraćuje rok u kojem oružje mora da drži energiju na jednom mestu. Izveštaj Kongresne istraživačke službe upozorava da jedan laser gađa jedan cilj odjednom i treba nekoliko sekundi da deaktivira i preusmeri. E-HEL je produživač magazina, a ne čarobni štit. Iran, Rusija i svako tinejdžersko dete sa kvadrokopterom razumeju tu aritmetiku.
Aritmetika Pentagona
Sjedinjene Države ne mogu da proizvode vrhunske interceptor-e brzinom kojom ih jeftini dronovi mogu potrošiti.
CSIS Missile Threat postavlja cenu drona Shahed-131 ili -136 sa elektromotornim pogonom od 20.000 do 50.000 dolara. Ta procena je osporavana. Dokumenti iz hakovanja Sahara Thunder 2024 ukazivali su na 193.000 dolara po letelici u ruskoj narudžbi od 6.000 dronova, dok su projekcije lokalne proizvodnje pale na 48.800 dolara i paket je uključivao transfer tehnologije i opremu fabrike, prema procurenom analitičkom ugovornom dokumentu.
Vodič za fiskalnu 2026. godinu vojske procenjuje PAC-3 MSE na 3,871 miliona dolara. Budžet MDA za 2025. godinu navodi trošak THAAD flyaway jedinice na 12,773 miliona dolara.
Pet dolara kupuje metak. Ne kupuje oružje.
Mark Cancian i Chris Park procenili su da je rat sa Iranom potrošio oko 65 odsto Patriot inventara i smanjio zalihe THAAD-a za najmanje 38 odsto. Njihova CSIS analiza stavila je preostale zalihe ispod 1.000 Patriot-a i oko 250 THAAD projektila. Ratno odeljenje osporava tvrdnje o iscrpljenosti bez objavljivanja inventara.
Za planere, laser stvara kapacitet izvan zastoja projektila. Ne troši motorno kućište ni kućište pretraživača, i 31. avgusta Ratno odeljenje potpisalo je industrijske sporazume na sedam godina s ciljem da utrostruči kapacitet PAC-3 MSE i utrostruči kapacitet THAAD, uz proširenje proizvodnje tih ključnih podkomponenti. Novac može naručiti interceptore. Ne može povratiti godine potrebne da ih proizvede nakon što magacin presuši.
Istorija bez odraslog nadzora
GAO je 2023. godine upozorio da prototipovi usmerenog dejstva i dalje propadaju na putu ka nabavci, dok je vojsku pohvalio za detaljan plan tranzicije koji mornarica i vazduhoplovstvo nisu imali. Njegov pregled tranzicije naveo je rasporede i odgovorne kancelarije kao prednost Vojske. E-HEL je prešao liniju kroz sporazum o drugim transakcijama (Other Transaction Agreement).
Služba je odabrala izuzetno sedmicu da upiše istoriju. Dan Driscoll je dao ostavku nakon 18 meseci na mestu sekretara vojske, bez javnog objašnjenja. Sekretar rata Pete Hegseth je uklonio načelnika štaba generala Randya Georgea u aprilu, a general Christopher LaNeve ostaje privremeni čelnik. Dakle, Vojska je kupila svoj prvi proizvodni laser u pedeset godina dok je prethodni pokušaj ostao u muzeju. Saopštenje za štampu stiglo. Ugovor stigao. Nije postojao nijedan civilni ili uniformisani vojnici lider sa Senata da primi bilo koji od njih, prema izveštaju o vođstvu.
Poslednji link
LOCUST može da zadrži toplotu na preciznoj tački na kompozitnoj koži, nekoliko kilometara udaljenoj. Zadržavanje prijateljskog drona van tog područja i dalje zavisi od najmanjeg detalja u lancu gašenja.
Radio poziv.
