Testni A320 nalik laboratoriji poletio je sa ECRS Mk1 AESA radarom Eurofightera. Važna priča nije putnički avion. Reč je o onome što civilni laboratorijski okvir otkriva o hlađenju, softveru, integraciji i dugom radu između najave radara i njegove borbene dostupnosti.
Inženjeri na A320-u iz Nemačkog centra za vazduhoplovstvo i kosmonautiku (DLR) sede za radnim stanicama unutar kabine, prateći kako radar borbenog aviona radi uživo. Njihovi ekrani prikazuju ono što bi radar mogao da pokaže pilotu Eurofightera i šta se dešava unutar samog sistema. Stotine metara kablova za podatke provlače se od tih sedišta do nosa, gde replika radomnima Eurofightera smešta Evropski zajednički radar sistem (ECRS) Mk1 i sistem za hlađenje tečnostima i vazduhom koji održava elektroniku u granicama.
Airbus Defence and Space je 6. novembra saopštio da je avion, nazvan Avion za napredna tehnološka istraživanja (ATRA), završio komisioninske letove sa radarom na brodu i da je sada operativan u Mančingu, Nemačka.
“Možemo da pratimo kako hardver funkcioniše i takođe da testiramo nove verzije softvera ili nove mogućnosti,” rekao je Sebastijan Ritz, koji vodi program za Airbus.
Letujući laboratorij je korak napred, a ne borbeni radar u upotrebi. Kada je Airbus potpisao ugovor u junu 2020. za 115 radara, tada nazivan Captor-E, s 110 za Nemačku i pet za Španiju, najava je navodila 2023. kao godinu isporuke. Program je od tada redefisan kao ECRS Mk1, sa standardima Step 0 i Step 1, a isporuke su sada usmerene ka 2027. Cilj je da A320 sklopi preostali rad integracije.
Zašto putnički avion
Prvi let A320-a sa novim nosem obavljen je u januaru 2025, bez aktivnog radara, radi provere osnovne vazduhoplovne ispravnosti. Zemnaliska testiranja radara sledila su, a Airbus je proglasio početnu operativnu sposobnost konfiguracije u septembru 2025. Tokom prvog leta u toj konfiguraciji, letер je letio uz nemački Eurofighter iz 73. taktičkog vazduhoplovnog odeljka „Steinhoff“. Kako bi nos dobio nosnu oblast, inženjeri iz Airbusa su redizajnirali i ojačali prednji deo trupa.
Razlog za ovaj napor je vreme provedenog u vazduhu. Thomas Hirsch, menadžer projekta E-Scan radara, rekao je u januaru 2025. da A320 „ima značajno kraći proces odobrenja i može da ostane u vazduhu duže nego Eurofighter.“ Jedan pilot u borbenom avionu leti kraćim letovima sa jednim pilotom koji mora i da upravlja avionom. Putnički avion nosi tim inženjera na dugačkim letovima i dopušta im da menjaju softver između test punktova bez oduzimanja borbenog aviona.
Putnički avion tako čuva eksperiment od same letelice. Nemački centar za vazduhoplovstvo i kosmonautiku ukazuje na odvajanje između ovlašćenih letnih sistema A320 i eksperimentalne opreme kao prednost. Kvara radara u kabini ne prelazi u problem kontrole leta.
A320 nije jedini eksperimentаlni avion. Španski Typhoon je prvi put poletio sa radarom u decembru 2024, a Hensoldt i Indra, proizvođači radara, počeli su testiranje protiv živih ciljeva i kooperativnih ciljeva do juna 2026.
Nije zamena crne kutije
Aktivni elektronski skenirani niz (AESA) usmerava zrak svojom zracima elektronski, a ne pomerajući antenu, kao što to čini trenutni Captor-M radar Typhoona. Ilustriraju se generišu toplotu u svojim modulima za transmitovanje i primanje, pa je A320 bio potreban poseban sistem za hlađenje tečnosti i vazduha kako bi tu toplotu uklonio. Na borbenom avionu ista teretina opterećenja pada na sopstvenu snagu i hlađenje aviona.
ECRS Mk1 takođe zadržava pokretnu komponentu. Njegova antena sedi na prilagodljivoj swashplatama koje okreću nizu radi proširenja vidnog polja, dok je sama zraka elektronski usmeren. Swashplate je pokretna komponenta koju potpuna elektronska matrica ne bi imala.
Softver nosi većinu sposobnosti. Airbus i njegovi partneri opisuju radar kao poboljšanje performansi vazduh-u-vazduh primarnom, a kasnije verzije softvera dodaju modove vazduh-u-zemlju i funkcije elektronog ratovanja. Svako izdanje mora biti testirano protiv računalnih sistema misije aviona, prikaza i drugih senzora, a ne samo protiv radara.
To je sledeći korak za test-bed. Posle rekordnog momenata iz septembra 2025, Airbus i Nemački centar za vazduhoplovstvo i kosmonautiku planirali su da dodaju probni rig za avioniku Eurofightera, reprezentativne sisteme hlađenja i napajanja, i sučelja pilotske kabine koja bi u velikoj meri replicirala Typhoon-ova, kako je izvestio The Aviationist. Cilj je sveobuhvatno testiranje radara, softvera, avionike i prikaza pilota zajedno.
Od radne kabine do avionskog stafa
ECRS Mk1 namenjen je nemačkim Quadriga Eurofighterima (38 aviona), španskim Halcón avionima, i 20 aviona iz Tranche 5 koje je Nemačka naručila u oktobru 2025. Airbus kaže da postojeći Eurofighteri mogu da dobiju radar kroz kasnije programe retrofita, što je ugovor iz 2020. godine već pretpostavio za nemačke Tranche 2 i 3 letelice. Hensoldt je najavio produženje ugovora vredno oko 350 miliona evra (393 miliona dolara) u februaru 2025. koje je obuhvatilo test-sisteme za A320 i dalji razvoj Step 1 standarda radara.
Podaci sa probnih letova biće dostavljeni eskadronima zajedno sa softverskim nalozima, procedurama za održavanje i obukom. Te komade odredjuju hoće li piloti da veruju u ono što radar prikazuje i da li održavaoci mogu da ga održe u radu između letova. Ni Nemačka ni Španija nisu objavile datum obuke eskadrile ili početnu operativnu sposobnost sa radarom.
Instalacija na nemačkim Quadriga avionima treba da počne 2027. godine, uz isporuke Nemačkoj i Španiji predviđene za istu godinu, izveo je AeroTime.
