Četiri MQ-8C Fire Scout helikopterа koje je mornarica nameravala da povuče iz upotrebe trenutno su u letenim testovima u okviru Zajedničkog centra za testiranje Redstone arsenala Armije, saopštila je mornarica 22. oktobra. Helikopteri nisu mogli da lete godinu dana nakon isporuke dok su radios, transponderi i modemi koje im je potrebno povučeni iz mornaričkog snabdevanja, a saopštenje ne navodi koliko je to povraćanje koštalo.
U julu 2025. godine, armijske testne posade u Redstone Arsenal-u, Alabama, primile su četiri bespilotne helikoptere, dve stanice za daljinsko upravljanje, rezervne motore i prateću opremu od mornarice. One nisu mogle da lete letelicu. Mornarica je već vratila radio opremu, transponderе i modeme koji čine COMSEC paket Fire Scout-a u svoj snabdevni sistem tokom povlačenja platforme.
Takav sled događaja potiče iz saopštenja Mornarničkog Ureda za višestruko namenske taktičke bespilotne letelice (PMA-266) od 22. oktobra. U saopštenju se navodi da je RTC (Redstone Test Center) završio zemaljska testiranja i da je započeo letna testiranja na Dugway Proving Ground, Utah, i u Redstone Arsenal, uz očekivanje da prenos uštedi Armiji nešto više od 70 miliona dolara u troškovima nabavke.
The $70 million figure covers aircraft the Army did not have to buy. The release puts no figure on recovering the communications equipment, standing up maintenance, or training crews with no Fire Scout experience. That stand-up work, not the airframe transfer, set the program’s timeline.
Brojka od 70 miliona pokriva letelice koje Armija nije morala da nabavi. U saopštenju se ne navodi iznos za povraćaj komunikacione opreme, uspostavljanje održavanja ili obuku posada bez iskustva sa Fire Scout-om. Taj proces, a ne transfer same konstrukcije, odredio je vremenski okvir programa.
Redosled događaja
Mornarica je započela povlačenje MQ-8C u februaru 2024. godine po smernicama svoje divizije za vazdušno ratovanje i postavila kraj fiskalne 2026. godine, 30. septembar, kao rok za konačno povlačenje. Nije saopšteno da li je to povlačenje završeno.
PMA-266 je bio otprilike na 60% puta premještanja letelica, kontrolnih sistema i prateće opreme u 309. Aerospace Maintenance and Regeneration Group u Tucsonu, Arizona, kada je RTC zatražio u novembru 2024. da li MQ-8C može da posluži kao testno okruženje za Armijske senzorske pakete. Timovi su procenjivali letelicu i njene kontrolne sisteme u Point Mugu, Kalifornija, u decembru. RTC je formalno zatražio četiri letelice, dva Mobile Mission Control Systems, rezervne motore i prateću opremu u januaru 2025. Mornarica je zahtev odobrila u maju, a sve je bilo u Redstone-u do jula.
Oprema COMSEC-a zahtevala je još godinu dana. PMA-266 je sarađivao sa organizacijom Weapon Systems Support pri Naval Supply Systems Command-u kako bi povratio opremu već vraćenu u zajedničke zalihe, a posle, kako je saopštenje opisalo, godine pregovaranja, poslednji artikli stigli su u Redstone u julu 2026. RTC je završio zemaljska testiranja u avgustu.
Saopštenje navodi da je napor doveo do završetka prelaska i početka letnih testova u roku od 14 meseci, ali ne kaže od kojih tačaka taj broj počinje. Od prvog RTC-ovog zahteva do prvih letova prošlo je 21 mesec. Od odobrenja u maju 2025. do prvih letova prošlo je otprilike 15 meseci.
Šta su posade nasledile
Armijske testne posade krenule su od nule. “Uzimajući u obzir odakle smo počeli—sa totalnim nedostatkom iskustva u ovim sistemima—stvarno je zapanjujuće šta je postignuto,” rekao je Chief Warrant Officer 4 Taylor Kiel, direktor testova i eksperimentalni pilot leta pri RTC-ovoj Direkciji za vazdušne testove.
Rani letovi u Dugway-u i Redstone-u su namenjeni da povećaju samopouzdanje posade u radu i pruže mehaničarima praktično iskustvo, navodi saopštenje. Ne navodi se ko obezbeđuje inženjersku podršku, podatke o održavanju ili dijelove osim motora koji su došli uz letelice. Northrop Grumman je izgradio MQ-8C na komercijalnom okviru Bell 407, prema The Aviationist-u.
Armija preuzima vrstu letelice koju mornarica više ne leti. Mornarica je završila nabavku 38 osnovnih MQ-8C letelica u fiskalnoj 2019., prema Direktoratu Pentagon-a za operativno testiranje i evaluaciju. Budžetski dokumenti mornarice za fiskalnu 2026. godinu navode da je operativno korišćenje završeno u fiskalnoj 2024. i da nije traženo dalјe finansiranje. Za održavaoce u Redstone to znači da snabdevanje delovima i tehnička podrška za ove četiri letelice više ne idu kroz aktivnu flotu.
Zašto helikopterska testna postavka
Testiranje captive-carry montira senzor na letelicu i prikuplja letne podatke bez oslobađanja tereta. To omogućava programerima da senzor više puta testiraju iznad testnog poligona pre nego što bude integrisan u proizvodnu letsilicu ili oružje.
Nacionalna komanda za vazdušne sisteme mornarice kaže da MQ-8C može da ostane na stanici do 12 sati, u zavisnosti od tereta. U mornarici, nosio je elektro-optičke i infracrvene senzore, opremu za lasersko označavanje i radar. Vrtulna letelica može da lebdi ili da se kreće polako iznad fiksne tačke, što letelice sa fiksnim krilima ne mogu da urade.
Saopštenje ne identifikuje koji armijski senzori ili programi će koristiti ovu letelicu, niti kada će prvi paket senzora poleteti.
Gde stoji novac
Pored 70 miliona dolara uštede po nabavci, saopštenje navodi dodatne uštede u istraživanju i razvoju, radnim satima, prikupljanju podataka, ugovorima, nabavci resursa i radnoj snazi. Nije dao cifre za bilo koju od ovih stavki i nije objasnio kako je izračunato 70 miliona.
“Repurposing these MQ-8C assets from storage to active testing is a major acquisition win for both services, demonstrating how we can supercharge existing capabilities and increase acquisition velocity to support joint operations,” said Col. Leigh Irwin, PMA-266 program manager.
Dokaz ukazuje na to da su, kada je hardver bio pri ruci, armijske posade prešle od stišanja opreme do letnih testova za otprilike mesec dana. Takođe se vidi da je dugotrajni artikl bio oprema za komunikacije rasuta u zalihe tokom divesticije, korak koji je trajao duže od samog transfera letelica. Ni mornarica ni Armija nisu izjavile da li će budući prelasi između službi zadržati tu opremu uz ramove letelica.
Za sada, četiri letelice lete na letovima za upoznavanje i obuke za održavanje u Dugway-u i Redstone-u, prema mornarici, i još nije objavljen datum kada će prvi Armijin paket senzora biti montiran na njih.
