Vojska je odlučila da elektroni postanu municija. Dana 26. avgusta prekinula je da govori o nuklearnim mikroreaktorima kao dalekoj mogućnosti i stavila pet kompanija na pet ključnih postrojenja uz podršku do 2,2 milijarde dolara. Reaktori su mali. Strateško opredeljenje nije.
Pet baza, pet dobavljača, jedan strogi rok
Vojska je objavila da će Antares Nuclear ići ka Fort Bragg, Sjeverna Karolina; BWXT Advanced Technologies ka Fort Campbell, Kentucky; General Atomics Electromagnetic Systems ka Fort Hood, Teksas; Radiant Industries ka Fort Benning, Džordžija; i Westinghouse Government Services ka Fort Drum, Njujork.
Vojska može da potroši do 2,2 milijarde dolara između fiskalnih godina 2027. i 2031. godine, u okviru ugovora tipa Other Transaction, zasnovanih na ključnim prekretnicama. Zvaničnici očekuju da privatni kapital pokrije veći deo troškova i da će napor proizvesti više od 20 mikroreaktora na instalacijama Ministarstva vojske. Najmanje jedan mora biti u pogonu do 30. septembra 2028. godine.
Ovo je okidački događaj. Janus se pomerio sa liste kandidatskih baza i korporativnih obećanja ka finansijski obezbeđenom hardveru, dodeljenom zemljištu i satu koji ne mari za PowerPoint prezentacije.
Pet projekata se kreće od otprilike jednog do dvadeset megavata. Radiant je saopštio dogovor vredan do 750 miliona dolara za 15 Kaleidos jedinica od po jedan megavat. BWXT planira reaktor od 20 megavata na Fort Campbell. General Atomics nudi sistem rashlađen tečnim materijalom sa osnovnim izlazom od oko pet megavata, uz mogućnost povećanja do oko 20 megavata. Westinghouse će na Fort Drum dovesti svoj dizajn eVinci, rashlađen toplovodom. Kompanija nije otkrila izlaz, raspored ni vrednost ugovora za taj modul.
Vojska ne očekuje da svih pet dobavljača uspe. To je iskrena nabavka, retka i plašljiva pojava u okruženju Pentagona. Ugovori omogućavaju da vlada prestane sa plaćanjem kada kompanija promaši prekretnice, bez naknada za raskid. Neuspeh je projektovan u plan, a ne izbrisan iz brifinga.
Mreža se pridružila borbenom prostoru
Javni prodajni argument je otpornost energetskog sistema. Vojni razlozi su, međutim, mnogo ružniji.
Baze Sjedinjenih Država građene su na pretpostavci da će se mreža domovine uglavnom držati netaknuta dok se snage šalju na operacije u inostranstvu. Hekerizam, sabotaže i duži napadi su to učinili opasnim. Kako je rekao Jeff Waksman, vodeći projekt nuklearne energije u Vojsci, domaća mreža bi mogla biti ugrožena tokom sukoba, dok fosilna goriva možda neće moći slobodno da se prevoze.
That is significant at these posts. Fort Bragg launches airborne and special operations forces. Fort Campbell supports the 101st Airborne Division, Fort Drum the 10th Mountain Division, and Fort Hood heavy formations. Fort Benning produces much of the Army’s maneuver force.
Ni jedan od tih uređaja ne počiva na patriotskim osećanjima. Aviono-desantne i specijalne operacije kadrira Fort Bragg. Fort Campbell podržava 101. vazduhoplovnu diviziju, Fort Drum 10. planinsku diviziju, a Fort Hood teške formacije. Fort Benning proizvodi veliki deo manevarskih snaga Vojske.
Ni jedan od tih sistema ne radi na patriotizmu. Avionske baze, komandne mreže, pumpe za gorivo, objekti za održavanje i sigurni komunikacioni kanali zahtevaju neprekidno napajanje. Prekid mreže u pogrešan čas može usporiti raspoređivanje pre nego što prvi avion napusti američko tlo.
U Fort Drumu pravi test dolazi u 3 ujutro, u februaru. Naređenje za raspoređivanje šalje brigadu 10. planinske divizije ka Wheeler-Sack Army Airfield. Bilo ledena oluja ili protivnik, komercijalna mreža je isključena. Operativni centar ostaje osvetljen, a pumpe za gorivo se uključuju jer reaktor nosi ključni teret. Brigada realizuje let. Ako sistem zakaže, vojnici sede na hladnoći dok neko u Vašingtonu ne shvati da otpornost nije isto što i struja.
Ovi sistemi će pokrivati kritičnu infrastrukturu, a ne čitave instalacije. Komercijalne posade će posedovati, upravljati i održavati postrojenja dok ih Vojska reguliše.
Za prosečnog vojnika, to bi trebalo da znači gotovo ništa na običan utorak. Tokom nestanka struje, sajber napada ili ratnog poremećaja, to znači da misija može da teče dok okolna opština ostane u mraku.
Ovo je industrijska politika koja šeta borbenim čizmama
Janus nije samo kupovina struje. Pokušava da stvori američku industriju mikroreaktora.
Naloga Bele kuće koji je stvorio rok učinio je Vojsci izvršnog agenta za instalacije i operativnu nuklearnu energiju širom celog Ministarstva vojske. Takođe je zahtevao da napredni reaktori podrže infrastrukturu veštačke inteligencije i druge misije nacionalne sigurnosti koje zahtevaju mnogo energije.
Vojska je u pravu da ulaže u ovo. Održavanje pet dobavljača u trci uz mogućnost prekida plaćanja stavlja neuspeh tamo gde mu je mesto, na kompanije koje promaše svoje ciljeve. Spremnost postaje kolateral ako Pentagoni počne da računa projektovane reaktore kao isporučenu energiju.
To je priča iza priče. Vašington koristi vojnu potražnju da pokrene tehnologiju kroz dolinu između laboratorijskog uspeha i ponovljive proizvodnje.
Reaktori bi trebalo da postanu komercijalni proizvodi, a ne ekskluzivne vojne kuriozitete sa lancem snabdevanja od jednog.
Vreme nije slučajno. Antares je dostigao nultu snagu kritičnosti u Idaho National Laboratory-u u junu, dokazujući da može da održi i kontroliše fisionu. Projekat Pele gradi sistem od 1,5 megavata dizajniran da se prenosi avionom u kontejnere i radi godinama. Janus dodaje nešto što demonstracije često nemaju: kupce kojima treba pouzdana snaga svakog dana.
Gorivo, otpad i bezbednosni problemi su realni
Nema potrebe da se nad svakim prigovorom pravi oblak gljive. Takođe nema opravdanja da se pretpostavi da su zahtevni delovi nestali.
Mnogo naprednih dizajna zahteva HALEU, tj. visoko obogaćeni niskou obogaćeni uranijum, za manje jezgre i duže radne cikluse. Departman za energetiku kaže da domaća komercijalna zaliha još uvek ne postoji i upozorava da bi eventualne prekide snabdevanja mogli da odlože napredne reaktore. Izveštaj Ured za odgovornost vlade (GAO) o federalnom snabdevanju uranijumom, objavljen 20. avgusta, naveo je Janus kao jedan od napora državnih mikroreaktora koji zavise od domaćeg lanca snabdevanja HALEU još u fazi izgradnje. Njegova tema bila su troškovi obogaćivanja uranijuma i ekonomska analiza, pri čemu se Janus pojavljivao samo kao primer buduće potražnje. Flota bez pouzdanog američkog goriva je energetska nezavisnost sa fus-notom veličine Idaha.
Otpad je još jedna nedovršena rečenica. DefenseScoop je izvestio da iskorišćeni materijal mora da napusti sistem dva puta godišnje nakon gašenja, ali dogovor o prihvatu od strane Odseka za energetiku još nije završen.
Zatim postoje odbrambene. Zvaničnici kažu da reaktori koriste pasivne mehanizme za gašenje i snažno zaštitu koja takođe pruža fizičku zaštitu. Dobro. Ali posuda reaktora je samo jedan deo ciljnog skupa. Preklopnici, prenosne linije, rashladni interfejsi, pristup izvođača radova i digitalni kontrolni sistemi moraju takođe da prežive. Ojačani reaktor povezan kroz krhku infrastrukturu je kao bankovni sef sa vratima ostavljenim otvorenim.
Vojska će regulativom brzinski napredovati brže nego Nuklearna regulatorna komisija, što postavlja pitanja o brzini naspram nezavisnog nadzora. Vojska kaže da će uskladiti standarde sa komercijalnim pravilima kako bi dobavljači mogli da traže civilne licence. To obećanje mora biti merljivo u slučajevima javne bezbednosti i podacima o performansama.
Šta dolazi posle prvih pet
Program vojne nuklearne energije uveden je 1954. godine i trajao do 1977. Izgradio je osam malih reaktora pre nego što su ga troškovi i promena prioriteta odveli u zaborav. Njegov prvi reaktor, SM-1 u Fort Belvoiru, dostigao je kritičnost 1957. Godine. Janus, nazvan po rimskom bogu koji gleda unazad i napred, pogodan je drugi pokušaj. Novi uređaji koriste pasivnu sigurnost i komercijalne operatere, ali fizika i dalje ispostavlja račune.
Ako Janus uspe, planeri dobijaju ojačane centre za projekciju moći, domaću industriju reaktora i put ka nuklearnoj energiji na arktičkim lokacijama, otočnim bazama i budućim ekspedicionim čvorištima. Operatori dobijaju povratni deo teritorije koji je teže isključiti. Logističari dobijaju manje dizel konvoja. Komandanti dobijaju energiju za senzore, računarstvo i oružje čija potražnja raste iz godine u godinu.
Ako ne uspe, Vojska će subvencionisati pet naučnih projekata i ponovo otkriti zašto je napustila ovo posla pre pola veka.
Do 30. septembra 2028. godine, najmanje jedan reaktor mora biti u radu. Zaboravite ceremoniju otvaranja i pokažite nam osvetljeni operativni centar unutar jedne od tih pet baza dok je komercijalna mreža iza kapije mrkla, a sat za raspoređivanje nastavlja da teče.
